Guanábana

La guanábana es el fruto de Annona muricata, un árbol perennifolio, de hoja ancha y con flores, de la familia Annonaceae. Pertenece al mismo género, Annona, que la chirimoya. Suele llamarse «guanábana» (soursop, en inglés, «fruta agria») por su sabor ligeramente ácido cuando está madura. El árbol es pequeño y de porte erguido, y puede alcanzar unos 10 m de altura. El fruto es ovalado y de color verde oscuro cuando está inmaduro, con una piel espinosa, coriácea y no comestible que se vuelve verde amarillenta durante la maduración. El fruto llega a medir de 10 a 35 cm de largo. La pulpa es jugosa, ácida y blanquecina, y el fruto maduro puede contener hasta 200 semillas.

Origen y producción

Annona muricata es originaria de México y América Central, pero hoy se cultiva ampliamente en climas tropicales y subtropicales de todo el mundo. El árbol se adapta a zonas de elevada humedad y de inviernos relativamente cálidos; las temperaturas inferiores a 5 °C dañan sus hojas y ramas pequeñas. Los principales proveedores del fruto son México, seguido de Perú, Brasil, Ecuador, Guatemala y Haití.

Química y aroma

Los ésteres son los componentes principales del aroma de la guanábana. En la pulpa analizada con columna polar, los compuestos mayoritarios fueron 24 ésteres (79,11 %), 15 terpenos (16,55 %), 10 alcoholes (2,31 %) y 1 aldehído (0,11 %). En el mismo análisis, el hexanoato de metilo y el (E)-2-hexenoato de metilo fueron los principales compuestos orgánicos de la pulpa, con alrededor del 60 % del área. El linalol figura entre los principales compuestos de impacto característico de la pulpa de guanábana. El acetato de etilo y el butanoato de metilo pueden ser indicadores del inicio de la fermentación y de una pérdida de calidad sensorial en el fruto fresco. El aceite esencial de la pulpa del fruto está formado sobre todo por compuestos alifáticos y fitoesteroles, con un 46,00 % de ésteres y un 30,01 % de esteroles.

Usos

La carne del fruto consiste en una pulpa blanca comestible, algo de fibra y un núcleo de semillas negras indigeribles. La pulpa se transforma en néctar de fruta, batidos, bebidas de zumo de fruta, caramelos, sorbetes y aromatizantes para helados. Alrededor del 85 % del fruto entero es pulpa blanca blanda.

Seguridad

Las hojas, la piel, la pulpa y las semillas de la guanábana contienen anonacina, un compuesto en fase de investigación preliminar por su posible neurotoxicidad. No hay pruebas médicas fiables suficientes de que la guanábana sea eficaz para tratar el cáncer ni ninguna otra enfermedad.