Madera de Tamboti

El árbol

Spirostachys africana es un árbol caducifolio de tamaño mediano, de unos 10 metros de altura, con el tronco recto y limpio de ramas. Crece en las zonas más cálidas del África austral. En Sudáfrica se encuentra en el Lowveld, y también crece en Suazilandia. Prefiere formar bosquetes de una sola especie en el bosque caducifolio, a menudo a orillas de cursos de agua o en llanuras salobres y suelos arenosos. Las hojas son pequeñas y elípticas, de margen crenado, y se vuelven de un rojo vivo en invierno antes de caer. La corteza rugosa, de color gris negruzco, se agrieta de forma característica en rectángulos regulares. Las flores, en forma de amento, aparecen a principios de la primavera, antes que las hojas; las flores masculinas y femeninas nacen por separado en el mismo árbol. El árbol florece en septiembre. Sus semillas, del tamaño de un guisante, se desarrollan en cápsulas trilobuladas que caen sobre la hojarasca cuando maduran, en noviembre.

La madera

La madera es hermosa, densa y duradera, de color marrón rojizo con vetas más oscuras y un brillo satinado. El árbol es propenso a la pudrición del corazón. El duramen es de color marrón oscuro, con franjas verticales más oscuras. La madera se emplea sobre todo para tallas, muebles de lujo y objetos curiosos. Es escasa debido a las cantidades limitadas del árbol y a su látex venenoso, por lo que se ve con más frecuencia en pequeños objetos de madera y en muebles de calidad.

Toxicidad

La corteza interna exuda un látex blanco y venenoso cuando se corta en fresco. El látex se utiliza como veneno para peces y se aplica en las puntas de las flechas. Las tribus indígenas también lo emplean como purgante. El látex puede irritar la piel y los ojos.

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