Oud de Tailandia

Origen

El agarwood se forma en el duramen de los árboles del género Aquilaria cuando se infectan con un tipo de moho Phaeoacremonium, P. parasitica. El árbol secreta una resina como defensa para combatir la infestación fúngica. Aquilaria crassna es una de las fuentes del agarwood, un duramen resinoso utilizado en perfumería y como incienso. Aquilaria subintegra es un árbol nativo de Tailandia y una de las principales fuentes de agarwood. Tailandia cuenta con algunas de las plantaciones de Aquilaria más extensas del mundo. Trat, en el este de Tailandia, tiene vastas plantaciones de Aquilaria crassna. Aquilaria crassna se encuentra en peligro crítico de extinción.

Química

La composición del aceite de agarwood es extraordinariamente compleja: se han identificado más de 150 compuestos químicos. Al menos 70 de ellos son terpenoides, en forma de sesquiterpenos y cromonas, y no se ha detectado ningún monoterpeno. Otras clases frecuentes de compuestos son los agarofuranos, cadinanos, eudesmanos, valencanos y eremofilanos, guayanos, prezizanos y vetispiranos. El equilibrio exacto de estos componentes varía según la edad y la especie del árbol y los detalles del proceso de extracción del aceite. En el aceite de Aquilaria subintegra, los sesquiterpenos y sus derivados oxigenados eran componentes clave. El aroma del aceite de agarwood, caracterizado por notas intrincadas, amaderadas y multifacéticas, procede de sesquiterpenos específicos, entre los que el agarospirol es un contribuyente destacado. Los aceites que contienen una gama diversa de sesquiterpenos suelen considerarse superiores.

Comercio y conservación

Las cualidades aromáticas del agarwood varían según la especie, la ubicación geográfica, el tiempo transcurrido desde la infección y los métodos de cosecha y procesado. El aceite de agarwood es uno de los aceites esenciales más caros. En la práctica, es habitual la adulteración tanto de la madera como del aceite. Bangkok está en el centro del comercio de agarwood y de aceite de oud. La mayoría de los palos y astillas que se venden en Bangkok proceden de Tailandia, Camboya, Vietnam e India. La recolección excesiva y la pérdida de hábitat amenazan a algunas poblaciones de las especies productoras de agarwood. El Apéndice II de CITES exige que se controle el comercio internacional de agarwood.

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