Cascarilla

Le Croton eluteria, connu sous le nom de cascarilla, appartient à la famille des Euphorbiaceae et est originaire des Caraïbes. C’est un petit arbre ou un grand arbuste, qui dépasse rarement 20 pieds (6 m) de hauteur. On le trouve aux Bahamas, à Cuba, en République dominicaine, en Haïti et en Jamaïque, dans les fourrés et les bois sur sols calcaires. Les feuilles sont alternes, ovales-lancéolées, et mesurent en moyenne 2 pouces (5 cm) de long. L’écorce parfumée est fissurée, brun jaunâtre pâle, et peut être couverte de lichens. Les tuyaux d’écorce séchée mesurent en moyenne 2 pouces de long pour 3/8 de pouce d’épaisseur. L’écorce est dure et compacte, et se rompt en une cassure courte et résineuse. Les fleurs sont petites, à pétales blancs, et très odorantes. Elles apparaissent en mars et en avril.

L’écorce contient entre 1 et 3 % d’huiles volatiles, une série de composés diterpénoïdes appelés cascarillines, des lignines, du tanin et des résines. La cascarilla est une source commerciale et peu coûteuse de diterpénoïdes polyfonctionnalisés de type clérodane. Dix autres diterpénoïdes, les éluterines A à J, ont été isolés en même temps que la cascarilline, un triol amer. La cascarilline est un mélange de γ-lactols en équilibre ; sa formule est C₂₂H₃₂O₇ et sa masse moléculaire de 408,5.

Parmi les principaux constituants de l’huile figurent le l-limonène, le p-cymène, l’eugénol et l’acide cascarillique. L’huile contient aussi un alcool, deux sesquiterpènes et un mélange d’acides palmitique et stéarique solides. Elle est soluble dans la plupart des huiles fixes et dans l’huile minérale, mais pratiquement insoluble dans la glycérine et le propylène glycol. L’huile essentielle de l’écorce est antimicrobienne. Elle porte le numéro FEMA 2255.

La cascarilla a une très longue histoire d’usage en médecine traditionnelle par les plantes. Elle sert depuis longtemps de digestif amer général. La cascarilla et son principal composé, la cascarilline, se sont révélées augmenter nettement la sécrétion d’acide gastrique dans l’estomac. L’écorce est récoltée à l’état sauvage et commercialisée à l’échelle internationale. Elle fournit une bonne teinture noire, et les feuilles peuvent être mises en infusion pour une tisane digestive. Le Croton cascarilla, le romarin sauvage des Antilles, fut d’abord considéré comme la source de la cascarilla du commerce.

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