Papier, amer-doux, légèrement médicinal. Écorce de mandarine séchée qui sent moins le fruit d’agrumes et davantage un vieux tiroir d’apothicaire — camphre, herbes séchées, et une douceur boisée qui s’intensifie avec chaque année de vieillissement.
Plus sec et plus végétal que l’écorce de mandarine fraîche — l’agrume est présent mais atténué, comme le souvenir d’une mandarine plutôt que le fruit lui-même. Une qualité amère et camphrée se trouve en dessous, plus proche du chrysanthème séché ou du thé pu-erh vieilli que de toute huile d’agrumes occidentale. Là où la bergamote est lumineuse et dominée par le linalol, le chen pi est plat, mat et papier. Sur un papier buvard, le limonène initial s’éteint en quelques minutes, laissant derrière lui un résidu chaud, herbacé-boisé avec une légère touche médicinale qui peut persister pendant des heures — une ténacité inhabituelle pour une matière d’origine agrume.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Un bref éclat de mandarine atténué — limonène et gamma-terpinène — plus sec et moins juteux que l’huile de mandarine fraîche. Une note camphrée apparaît en quelques secondes.
Après quelques heures
Après quelques heures
L’agrume disparaît complètement. Il reste une sensation papier, herbacée, légèrement amère — chrysanthème séché, bois vieilli, une touche de prune séchée. Plat et mat sur la peau.
Après quelques jours
Après quelques jours
Un résidu léger, chaud, boisé et doux. Plus proche du bois de santal vieilli que de tout matériau d’agrumes. La structure polyméthoxyflavone persiste comme une trace sèche, presque poudreuse.
L'Histoire
Chen pi (陈皮, littéralement « écorce vieillie ») est le péricarpe séché au soleil et vieilli de Citrus reticulata Blanco, spécifiquement le cultivar Chachi de Xinhui, province du Guangdong, Chine. Ce n’est pas un matériau d’agrumes frais. La désignation officielle de la Pharmacopée chinoise exige un vieillissement minimum de trois ans avant que l’écorce séchée puisse être qualifiée de chen pi. Avant ce seuil, il s’agit simplement d’« écorce de mandarine séchée » — un matériau aromatique fondamentalement différent.
Parfum et chimie
L’écorce de mandarine fraîche est dominée par le D-limonène (90–97 % de l’huile volatile). À mesure que le chen pi vieillit, la fraction d’huile volatile diminue fortement tandis que les polyméthoxyflavones — nobilétine, tangérétine et PMF déméthylés en position 5 — se concentrent. Le résultat est une inversion olfactive : la note de tête d’agrumes vive et juteuse recule, laissant place à quelque chose de plus sec, plus herbacé, presque boisé. Le chen pi de trois ans sent l’écorce de mandarine séchée et le camphre. Les spécimens âgés d’une décennie développent un caractère plus profond — prune séchée, bois vieilli, amertume médicinale — qui ressemble peu aux agrumes frais. Des études GC-MS (PMC 9449410) identifient 110 composés aromatiques dans le chen pi vieilli, incluant terpènes, alcools, aldéhydes et cétones, avec du limonène toujours présent mais significativement réduit.
Provenance
Xinhui, dans le delta de la rivière des Perles au Guangdong, produit du chen pi depuis plus de 700 ans. Le climat subtropical, le sol alluvial et l’irrigation en eau saumâtre issue de la confluence de la rivière Tan produisent la mandarine Chachi, dont l’écorce contient la plus forte teneur en nobilétine de tous les cultivars de Citrus reticulata. Le chen pi de Xinhui bénéficie d’une indication géographique (IG). Les spécimens âgés atteignent des prix extraordinaires : un lot millésimé 1968 s’est vendu aux enchères à Hong Kong pour 75 000 HKD le kilogramme (environ 9 650 USD) en 2023.
Utilisation en parfumerie
Le chen pi est un ingrédient de niche en parfumerie occidentale, apparaissant principalement dans des compositions qui font référence à la culture du thé d’Asie de l’Est ou aux matériaux traditionnels chinois. Son rôle fonctionnel est plus proche de celui d’un modificateur amer-herbacé que d’une note de tête d’agrumes conventionnelle. Il fait le lien entre les familles agrumes et boisées-herbacées, offrant une amertume séchée que la bergamote ou le petitgrain ne peuvent reproduire. La distillation à la vapeur de l’écorce séchée produit une huile essentielle (rendement de 2,5–3,5 %), bien que l’extraction au CO2 supercritique préserve mieux le profil aromatique vieilli.
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En 2023, un kilogramme de chen pi Xinhui millésimé 1968 s’est vendu aux enchères à Hong Kong pour 75 000 HKD (environ 9 650 USD). L’inversion des prix est paradoxale : à mesure que l’écorce vieillit, sa teneur en huile volatile diminue — ce qui signifie que vous payez plus pour moins de parfum, mais ce qui reste est irremplaçable.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : Le chen pi n’est pas extrait selon le sens conventionnel de la parfumerie. La matière première est l’écorce entière séchée, préparée par séchage au soleil (ou séchage à l’air contrôlé) puis vieillie pendant au moins trois ans. Le processus de séchage lui-même constitue « l’extraction » — l’évaporation solaire élimine l’eau et concentre les composés non volatils tout en permettant la transformation oxydative et microbienne de la fraction volatile.
Pour un usage en parfumerie, l’écorce vieillie peut être distillée à la vapeur (rendement par hydrodistillation : environ 2,5 à 3,5 % à partir de l’écorce séchée). L’extraction au CO2 supercritique à 25 MPa donne environ 3,5 % et préserve mieux le profil aromatique original vieilli, incluant des notes de miel et de fruits secs que l’hydrodistillation élimine.
La pression à froid n’est PAS utilisée pour le chen pi — l’expression à froid s’applique à l’écorce d’agrumes fraîche, produisant une huile fondamentalement différente (huile standard de mandarine, CAS 8016-85-1). La matière vieillie est trop sèche et cassante pour une expression mécanique.
Formule Moléculaire
mélange complexe (limonène C₁₀H₁₆, hespéridine)
Numéro CAS
8016-85-1
Nom Botanique
Citrus reticulata (écorce de mandarine vieillie)
Statut IFRA
Restreint — soumis à la norme IFRA 089 (Huiles d’agrumes et huiles essentielles contenant des furocoumarines). Si distillé à la vapeur à partir de l’écorce, le produit fini ne doit pas dépasser 15 ppm de 5-MOP (5-méthoxypsoralène) dans les applications cutanées laissées sur la peau. Des grades sans furocoumarines (FCF) sont disponibles pour une utilisation sans restriction.
Synonymes
ÉCORCE DE MANDARINE SÉCHÉE · ÉCORCE DE MANDARINE AFFINÉE
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive
Moyen
Tenue (Substantivité)
40 heures à 100,00 %
Apparence
Liquide mobile jaune à doré
Densité
0,848 – 0,870 @ 20°C (huile distillée à la vapeur à partir d’écorce séchée)
En Parfumerie
Le chen pi fonctionne comme une note de transition de la tête vers le cœur, bien que son comportement diverge nettement des huiles d'agrumes classiques. Le limonène résiduel offre une première éclat d'agrumes, mais la véritable contribution de cette matière réside dans son caractère vieilli, herbacé et amer — un modificateur sec qui se lit comme « un agrume filtré par le bois et le temps ». Dans les familles olfactives : le chen pi trouve le plus souvent sa place dans les structures aromatiques-herbacées, les compositions inspirées du thé et les accords interprétatifs d’Asie de l’Est. Il s’associe aux notes de thé oolong et pu-erh, aux bois vieillis (bois de santal, hinoki) et aux épices chaudes (anis étoilé, poivre du Sichuan). Il peut remplacer ou compléter le bigaradier petitgrain dans les formules où une qualité agrume-herbacée moins tranchante et plus méditative est souhaitée. Aucun substitut synthétique direct n’existe pour le profil vieilli du chen pi. L’approximation la plus proche impliquerait de mélanger une huile de mandarine déterpénée avec de faibles quantités de méthyl N-méthylanthranilate (l’aldéhyde caractéristique de la mandarine, CAS 85-91-6), du camphre et une base boisée-ambrée. Mais la signature polyméthoxyflavone — la qualité sèche, plate, mate — ne peut pas être synthétisée. Aucune fragrance actuelle de Première Peau ne liste le chen pi comme ingrédient.
