Choya Nakh

L’opercule est une structure cornée ou calcaire, en forme de trappe, que l’on trouve chez de nombreux groupes d’escargots de mer et d’eau douce, mais pas chez tous. Il referme l’ouverture de la coquille lorsque les parties molles de l’animal sont rétractées. Le type le plus courant est formé d’une matière protéique cornée, mince à assez épaisse, de couleur jaune à brunâtre. Les opercules des néogastéropodes sont constitués d’une protéine résistante, semblable à la kératine des ongles.

L’analyse chimique de la fumée d’opercules a révélé des phénols aromatiques, qui agissent comme stabilisateurs de parfum. La chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse a montré une prédominance de composés aromatiques dans cette fumée. Le crésol et le phénol y figuraient systématiquement comme constituants majeurs, à raison de 20 à 40 % des extraits de fumée. Des phénols simples comme le crésol pourraient contribuer à la note de moisi et de cuir que partagent le castoréum et la fumée d’opercules. Brûlé seul, un opercule de bonne qualité sentirait le castoréum ou d’autres muscs animaux, tandis qu’un opercule de moindre qualité sentirait le cheveu brûlé. La pyridine n’a été détectée que dans la fumée d’opercules non traités, où elle était un composé dominant (plus de 30 %).

Unguis odoratus est un terme latin désignant un ingrédient d’encens traditionnel, employé dans de nombreuses cultures et issu des opercules de certains gastéropodes. La poudre d’opercules est un ingrédient important de la fabrication de l’encens en Chine et au Japon. Les opercules sont traditionnellement traités au vinaigre, à l’alcool et à l’eau afin d’en éliminer toute senteur de poisson. Les opercules de néogastéropodes sont encore utilisés aujourd’hui dans les industries indiennes de l’encens. Les opercules de Murex entrent toujours couramment dans le bakhoor traditionnel d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

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