Larmes pâles en forme d'amande (Siam) à des masses sombres et collantes (Sumatra)
Puissance
Moyen
Pays producteurs
Indonésie (Sumatra), Laos, Thaïlande, Vietnam
Pyramide
Base
Fumée d’église adoucie par la peau d’amande. Une chaleur résineuse qui n’est pas vanillée — plus sèche, moins sucrée, avec une pointe d’acide benzoïque en son cœur et un sillage poudré, presque liturgique.
Doux-balsamique, vanillé, résineux. Le benjoin de Siam se lit comme une cire de bougie chaude et du lait d’amande avec un soupçon de benzaldéhyde — plus propre, plus transparent, plus proche d’un intérieur d’église. Le benjoin de Sumatra est plus épicé : chaleur cinnamique, une légère pointe styrénique, une note de fond approchant le cacao non sucré. Aucune des deux variétés n’est gourmande. La douceur est structurelle, non comestible — plus proche de l’encens que de l’extrait de vanille. Plus chaud que le baume de tolu, moins animal que le labdanum, moins vert que l’élémi.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Explosion douce, chaude, balsamique-vanillée avec une sécheresse rappelant la peau d’amande. Une légère pointe de benzaldéhyde — presque noyau de cerise — qui s’estompe en quelques minutes. Les qualités de Sumatra révèlent une attaque cinnamique immédiate absente du Siam.
Après quelques heures
Après quelques heures
La chaleur vanillée s’approfondit et s’élargit. Poudrée, résineuse, enveloppante. Le benjoin du Siam devient presque purement doux comme de la cire de bougie. Sumatra dévoile son épice cinnamique — une chaleur plus sombre, légèrement fumée, avec une pointe styrénique.
Après quelques jours
Après quelques jours
Résidu tenace doux et balsamique. Le benjoin est l’un des matériaux de base les plus persistants — facilement 12 à 24 heures sur la peau, nettement plus longtemps sur les tissus. La trace finale est une chaleur douce, poudrée, vanillée et résineuse. À ce stade, les deux variétés deviennent difficiles à distinguer.
Terroir & Origines
Prix indicatifs 2025, cours professionnels.
L'Histoire
Deux arbres, deux résines, un nom. Le benjoin de Siam (Styrax tonkinensis, CAS 9000-72-0) — récolté au Laos, Vietnam, Cambodge — est le grade le plus pur : 65–75 % de benzoate de coniféryle, avec du benzoate de p-coumaryle (10–15 %), de l’acide benzoïque libre (~12 %), de l’acide siaresinolique (~6 %) et environ 1 % de vanilline. Douceur transparente, une pureté d’amande. Le benjoin de Sumatra (Styrax benzoin et S. paralleloneurus, CAS 9000-05-9) — des hauts plateaux volcaniques andosoliques autour du lac Toba en Sumatra Nord — est plus rugueux, plus sombre. Les esters d’acide cinnamique dominent : le p-coumaryl cinnamate et le coniferyl cinnamate sont les deux principaux constituants, aux côtés du benzyl cinnamate, de l’acide cinnamique libre, de l’acide sumaresinolique et de moins de vanilline. Les deux matériaux ont une odeur apparentée mais pas identique.
Benjoin de Siam sur une bande : cire d’abeille fondue, lait d’amande chaud, une légère note de benzaldéhyde — presque noyau de cerise — qui s’estompe dans une douce brume vanillée. Benjoin de Sumatra : la douceur a du mordant. Épices cinnamiques, une netteté styrénique, quelque chose entre chocolat noir et bois fumant. Les deux sont plus secs que l’absolu de vanille, moins médicinaux que le baume du Pérou, moins camphrés que l’encens. La douceur se ressent dans la poitrine, pas sur la langue.
La collection suit la même méthode ancienne pour les deux variétés. Les arbres de Styrax matures — âgés de six à dix ans — sont entaillés en diagonale à travers l'écorce. L'exsudat suinte, durcit sur place pendant quatre à six mois, puis est récolté à la main. Le benjoin de Siam produit des larmes pâles, cassantes, en forme d'amande avec une fracture laiteuse — le grade premium pour la teinture. Le benjoin de Sumatra durcit en masses plus foncées et plus collantes avec plus de débris botaniques. Le Laos domine la production de Siam : environ 50 tonnes par an, provenant des forêts de styrax au-dessus de 700 m dans les provinces de Luang Prabang, Phong Saly et Houaphan. La production de benjoin de Sumatra dans la région de Tapanuli est bien plus importante — les estimations varient de 1 000 à plusieurs milliers de tonnes par an, selon la classification des grades.
L'architecture chimique explique la divergence olfactive. La forte teneur en benzoate de coniféryle du benjoin de Siam (les analyses HPLC modernes le placent entre 65 et 75 %) offre une signature balsamique-vanillée nette. Les esters d'acide cinnamique du benjoin de Sumatra — ainsi que les triterpénoïdes d'acide sumarésinolique — ajoutent une complexité résineuse et épicée. Les deux contiennent de l'acide benzoïque libre (le composé isolé pour la première fois à partir de cette résine même au XVIe siècle) et des traces de vanilline, mais en proportions nettement différentes.
Cette Note dans Première Peau. Dans Nuit Elastique, le benjoin fournit la base résineuse, légèrement sucrée, qui ancre la structure jasmin-cuir — présente comme une chaleur plutôt que comme une note discernable, maintenant la tension indolique de la composition en place.
La résine de benjoin réchauffe la base de Simili Mirage, faisant le lien entre le cuir goudron de bouleau et le maquis avec sa douceur vanillée et balsamique.
Nostradamus — médecin et apothicaire avant de devenir prophète — a publié la première description connue de la distillation à sec de la gomme benjoin dans son Traité des fardements et confitures (première édition 1555, Lyon). Les cristaux acides qui sublimaient à partir de la résine chauffée ont ensuite été caractérisés par Alexius Pedemontanus (1560) et nommés par Blaise de Vigenère (1596). Ce composé — l’acide benzoïque — est aujourd’hui fabriqué synthétiquement à plusieurs centaines de milliers de tonnes par an dans le monde et utilisé comme conservateur alimentaire E210. Une molécule d’abord observée s’élevant de la résine de parfum dans une officine de la Renaissance se retrouve désormais dans la plupart des boissons gazeuses commerciales.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : Les arbres de styrax matures (âgés de 6 à 10 ans) sont entaillés en diagonale à travers l’écorce. L’exsudat balsamique suinte et durcit sur place pendant 4 à 6 mois avant la récolte manuelle. Le benjoin de Siam produit des larmes pâles, cassantes, en forme d’amande avec une fracture laiteuse — le grade le plus élevé. Le benjoin de Sumatra durcit en masses plus foncées et plus collantes, avec davantage de débris botaniques. Pour l’usage en parfumerie : l’extraction par solvant (généralement un lavage à l’éthanol) produit un résinoïde sombre et visqueux, coulant lorsqu’il est chauffé. La préparation traditionnelle de la teinture dissout 50 à 70 % de résine dans l’éthanol. L’extraction au CO₂ supercritique donne un produit plus pur avec moins de résidus de solvant. La production de benjoin de Siam est centrée dans la province de Luang Prabang au Laos (~50 tonnes/an). Le benjoin de Sumatra provient des hauts plateaux de Tapanuli en Sumatra Nord, avec une production estimée à plus de 1 000 tonnes par an. Un arbre mature produit environ 0,5 kg de résine brute par an sur une durée de vie productive de 15 à 20 ans.
Aucune norme IFRA directe sur la résine de benjoin elle-même. Les limites d'utilisation sont déterminées par les concentrations des constituants — principalement le benzoate de benzyle et le cinnamate de benzyle — qui sont soumis à des restrictions spécifiques par catégorie selon le 51e amendement IFRA (2023).
Synonymes
résine de benjoin, gomme de benjoin
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive
Moyen
Tenue (Substantivité)
Très longue tenue (12 à 24 heures sur la peau, plus de 48 heures sur les tissus)
Apparence
Larmes pâles en forme d'amande (Siam) à des masses sombres et collantes (Sumatra)
En Parfumerie
Fixateur de note de fond et adoucissant balsamique sucré. Le benjoin ancre les notes de tête et de cœur volatiles en ralentissant leur taux d'évaporation, tout en superposant une douceur chaude et résineuse dans le sillage. C'est un pilier structurel de l'accord ambré classique — la triade de labdanum, benjoin et vanilline qui soutient la famille ambrée. La teinture de benjoin (résine dissoute à 50–70 % dans de l'éthanol) reste l'une des préparations fixatrices les plus anciennes encore en usage actif. Le résinoïde, obtenu par extraction au solvant, est la norme moderne ; l'extraction au CO₂ supercritique produit une variante plus pure avec moins de solvant résiduel. Fonctionnellement, le benjoin adoucit les transitions abruptes entre les phases de la fragrance, atténue les ouvertures aldéhydiques ou d'agrumes tranchantes, et ajoute du volume poudré aux cœurs floraux sans introduire de poids animal. C'est un mélangeur et un amplificateur de volume dans les compositions chyprées, fougères et gourmandes. Dans NUIT ELASTIQUE de Première Peau (/products/nuit-elastique-jasmine-night-perfume), le résinoïde de benjoin du Siam fait partie de la base tenace aux côtés du cèdre, du foin et du bois de santal, ancrant le cœur élaboré jasmin-rose. Dans SIMILI MIRAGE (/products/simili-mirage-leather-salty-maquis-perfume), le résinoïde de benjoin de Sumatra soutient l'architecture cuir-thym avec une chaleur balsamique plus sombre et épicée.
