Résine de sang-dragon

Des résines issues d’espèces différentes et de continents différents portent le nom de sang-dragon, et leur pureté, leur aspect et leurs propriétés chimiques sont très variables. On reconnaît au moins deux types distincts de véritable résine de sang-dragon, issus d’espèces de Dracaena et de Daemonorops. Ces résines vraies comprennent le sang-dragon des Indes orientales, de Daemonorops draco, et le sang-dragon de Socotra, de Dracaena cinnabari. Daemonorops draco, aujourd’hui nommé Calamus draco, est un palmier rotin d’Asie du Sud-Est et la principale source de sang-dragon récolté commercialement de nos jours. Daemonorops draco pousse à Sumatra, dans l’archipel de Riau et à Bornéo. La résine de Calamus est devenue le type le plus couramment vendu à l’époque moderne, souvent sous la forme de grosses boules de résine.

Dracaena cinnabari, l’arbre au sang-dragon, est endémique de l’île de Socotra et porte une couronne en forme de parapluie. Dracaena draco est un arbre originaire des îles Canaries et du Maroc. Sa résine s’écoule du tronc ou des branches blessés, et le sang-dragon de Dracaena cinnabari s’obtient de la même façon. Croton lechleri est originaire du nord-ouest de l’Amérique du Sud et se nomme communément « sangre de drago » en espagnol équatorien. Ce nom désigne le latex rouge et épais de cet arbre et de plusieurs espèces voisines. Croton lechleri est un arbre sud-américain sans parenté avec Dracaena ni avec le palmier rotin.

La couleur de la résine de sang-dragon ne dépend pas du pH, et ses principaux constituants sont eux-mêmes fortement colorés. Les extraits sont rouges à cause de la dracorubine. La résine contient aussi de l’acide benzoïque et du tanin. Le sang-dragon renfermerait des dracoflavanes B1, B2, C1, C2, D1 et D2, qui sont des désoxyproanthocyanidines de type A. Les résines rouges de Dracaena draco contiennent de nombreux flavanes mono- et dimères qui contribuent à leur couleur rouge. Les sangs-dragon de Dracaena draco et de Dracaena cinnabari se distinguent par des différences portant sur 10 composés et par un flavonoïde dominant, DrC11, absent chez Dracaena draco. La résine de Dracaena cinnabari contient surtout des flavonoïdes. Un extrait de sang-dragon de Daemonorops ou d’autres origines botaniques porte le numéro FEMA 2404. Le composé 4'-déméthyl-3,9-dihydroeucomine, dérivé de la résine de Daemonorops draco, masque le goût amer, ce qui intéresse les industries alimentaire, des boissons et pharmaceutique.

Les résines d’espèces de Dracaena contiennent généralement très peu de terpènes volatils. Dans un extrait au n-hexane de la résine pure de Dracaena cinnabari, la CPG-SM a identifié le β-caryophyllène comme seul constituant hydrocarboné volatil. Le β-caryophyllène est un hydrocarbure liquide volatil jaunâtre, un sesquiterpène bicyclique. L’analyse de l’espace de tête n’a pas décelé de β-caryophyllène dans la résine, mais d’autres monoterpènes volatils. Les proanthocyanidines sont le constituant principal de la résine produite par Croton lechleri : elles représentent plus de 90 % de son poids sec. Les 10 % restants sont constitués en grande partie de l’alcaloïde taspine, avec de la catéchine, de l’épigallocatéchine, de l’épicatéchine et de faibles quantités de composés terpéniques.

Ces produits résineux rougeâtres servent en médecine traditionnelle comme astringent et pour la cicatrisation des plaies, ainsi que dans les vernis, pour teinter le marbre, en bijouterie et en émaillage, et pour la photogravure. Les Socotris emploient la résine comme ornement, mais aussi pour teindre la laine, coller la poterie, rafraîchir l’haleine et comme rouge à lèvres. Le latex de Croton lechleri est utilisé par les populations locales comme pansement liquide pour refermer les plaies, car il sèche rapidement en formant une barrière protectrice semblable à une peau. L’encens de sang-dragon est parfois vendu sous le nom d’« opium de roche rouge », mais il ne contient aucun opiacé et n’a que de faibles effets psychoactifs, s’il en a. Lors d’essais de toxicité orale aiguë et subaiguë sur des rates Sprague Dawley, un extrait méthanolique de résine de Dracaena cinnabari a été toléré jusqu’à 2 000 mg/kg de poids corporel.

Peu de négociants en matières premières distinguent correctement les différentes origines botaniques des produits vendus sous le nom de sang-dragon, et la surexploitation commence à menacer certaines sources. Depuis 2009, Dracaena cinnabari figure comme vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées.

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