Mastic ou Lentisque

Origine

Le mastic est une résine obtenue sous forme d’exsudat du tronc du lentisque Pistacia lentiscus L. var. chia (Anacardiaceae). L’arbre est originaire des régions égéenne et méditerranéenne, et le sud de Chios, île grecque de la mer Égée, est l’endroit où il est cultivé de façon extensive. Bien que l’arbre soit présent dans toute la région méditerranéenne, il ne libère sa résine que dans quelques lieux choisis, notamment autour de Çeşme, en Turquie, et dans le sud de Chios, le seul endroit au monde où il est cultivé de manière régulière.

La résine

Le mastic est excrété par les glandes à résine de cet arbuste à feuillage persistant et sèche en morceaux de résine cassante et translucide. Comme d’autres résines naturelles, il se forme en gouttes, ou larmes, et il est aussi connu sous le nom de larmes de Chios. Lorsqu’on le mâche, la résine ramollit, devient d’un blanc vif et opaque. Mâché, le mastic est d’abord amer, puis, après quelque temps, libère une saveur rafraîchissante proche du pin et du cèdre. Le mot mastic vient indirectement du grec ancien mastíchē, peut-être apparenté à un mot du grec ancien signifiant mâcher.

Chimie

Les huiles essentielles de la gomme de mastic sont principalement caractérisées par l'α-pinène, le myrcène et le β-pinène, avec des constituants mineurs tels que le limonène, le linalol, la verbénone, le périllène, la pinocarvone et le trans-pinocarvéol. Dans une étude d’huiles d’Izmir, en Turquie, les huiles de deux arbres sauvages étaient dominées par l'α-pinène (56,2 % et 52 %) et le myrcène (20 et 19 %). L’huile d’un arbre cultivé, dans la même étude, était riche en α-pinène (71 %), avec des teneurs plus faibles en β-pinène (6 %) et en myrcène (3 %). Les monoterpènes représentaient de 77 à 85 % des huiles étudiées.

Production et protection

Le mastic de Chios, l’huile de mastic et le chewing-gum traditionnel bénéficient depuis 1997 du statut d’Appellation d’Origine Protégée européenne. La production de l’île est contrôlée par une coopérative, l’Association des producteurs de gomme de mastic de Chios, fondée en 1938. L’association est la représentante collective de vingt coopératives primaires fondées dans les vingt-quatre villages du mastic. La production de 2026 est estimée entre 200 et 220 tonnes. Environ 80 % de la production annuelle de l’île est exportée vers plus de 60 pays. Environ 45 % des ventes totales de l’association concernent des laboratoires pharmaceutiques qui emploient le mastic comme ingrédient de préparations médicinales et de compléments alimentaires.

Autres usages

La résine de mastic est un ingrédient essentiel des pains de fête grecs, par exemple le pain brioché tsoureki et la vasilopita traditionnelle du Nouvel An. Le mastic est aussi indispensable au myron, l’huile sainte utilisée pour la chrismation par les Églises orthodoxes. La gomme de mastic entre dans la fabrication de vernis de haute qualité.

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