De la tête à la base (tête dominée par les monoterpènes, queue résineuse de diterpènes)
Botanique
Divers (Boswellia, Commiphora, Styrax)
Apparence
Liquide clair incolore à jaune pâle (huile essentielle)
Puissance
Moyen à fort
Pays producteurs
Somalie, Éthiopie (B. carterii, B. papyrifera), Oman, Yémen (B. sacra), Inde (B. serrata)
Pyramide
Fond
Terpénique, lumineux, étonnamment citronné pour une résine. L'oliban sent l'intérieur d'une église en pierre à l'aube — un air minéral froid mêlé à l'écorce de citron et à la poussière chaude de l'encensoir.
S'ouvre sur une explosion d'agrumes et de poivre — l'alpha-pinène crée une transparence pinée étonnamment fraîche pour une résine. Plus lumineuse et plus terpénique que la myrrhe, plus sèche et moins sucrée que le benjoin, plus minérale que le labdanum. En moins d'une heure, les monoterpènes s'évaporent et le cœur balsamique-résineux émerge : chaud, légèrement fumé, avec une sécheresse papyracée. Sur la peau, il apparaît propre plutôt que lourd. Le séchage tardif porte une qualité particulière cireuse, presque d'église, attribuée aux acides 2-octylcyclopropyl-1-carboxyliques — une persistance froide et minérale qu'aucun synthétique n'a encore totalement reproduite.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Clair, terpénique, agrumes-poivré. L’alpha-pinène et l’alpha-thujène dominent — une transparence résineuse, presque zeste de citron, qui dément l’apparence lourde de la résine.
Après quelques heures
Après quelques heures
Les monoterpènes volatils se dissipent. Chaleureux, balsamique, légèrement fumé — l’incensole et l’acétate d’incensole affirment le cœur résineux. Une sécheresse papier remplace la luminosité initiale.
Après quelques jours
Après quelques jours
Sec, cireux, légèrement sucré. La note finale caractéristique d’église persiste — une chaleur poussiéreuse de pierre froide attribuée aux acides 2-octylcyclopropyl-1-carboxyliques. Propre plutôt que lourde.
L'Histoire
L'encens en parfumerie désigne l'oliban : la gomme-oléorésine prélevée sur les arbres Boswellia (famille des Burseraceae). Les récolteurs entaillent l'écorce avec un mingaf — un outil à large lame pour gratter — et reviennent plusieurs semaines plus tard pour collecter les larmes durcies. Les principales espèces commerciales sont B. carterii (Somalie, Éthiopie), B. sacra (Oman, Yémen), B. serrata (Inde) et B. papyrifera (Soudan, Éthiopie). Malgré des tentatives périodiques de synonymiser B. carterii et B. sacra, l'analyse chiral GC-MS montre des rapports énantiomériques distincts d'alpha-pinène entre les deux, confirmant leur séparation en espèces individuelles.
La distillation à la vapeur des larmes séchées produit une huile essentielle (5–10 % selon l'espèce) dominée par des monoterpènes : l'alpha-pinène varie de 2 % à 65 % selon les échantillons commerciaux ; l'alpha-thujène de 0,3 % à 52 %. Ces terpènes légers expliquent la fraîcheur surprenante de la note de tête de l'huile — citronnée, poivrée, pinée — qui contredit l'image populaire de l'encens comme matière lourde et fumée. Les fractions plus lourdes incluent les diterpènes cembranoïdes incensole (CAS 22419-74-5) et incensole acétate (CAS 34701-53-6), qui apportent le corps chaud et balsamique. Un point factuel crucial : les acides boswelliques — les triterpénoïdes associés à la réputation médicinale du Boswellia — sont non volatils (masse moléculaire ~470) et ne survivent pas à la distillation à la vapeur. Ils sont absents de l'huile essentielle. Seules l'extraction au CO2 supercritique ou l'extraction par solvant permettent de capturer ces composés plus lourds.
Deux odorants très puissants identifiés par GC-olfactométrie, les acides 2-octylcyclopropyl-1-carboxyliques, sont responsables de la note finale caractéristique « vieille église » de l'encens — cette persistance sèche, papyracée, légèrement cireuse. L'extraction au CO2 produit un profil plus rond et complet que la distillation à la vapeur, capturant à la fois la tête terpénique et la queue résinoïde. L'extraction par solvant donne un absolu. Le résinoïde, obtenu par extraction au solvant hydrocarbure de la gomme brute, est plus foncé et plus tenace.
L'accord encens traverse Albâtre Sépia, construit sur la résine d'oliban et l'ambre fossile, et réapparaît dans Gravitas Capitale comme un contrepoint fumé au citron et à l'asphalte mouillé.
L’acétate d’incensole, un diterpène cembranoïde spécifique à la résine de Boswellia, a été démontré dans une étude de 2008 par Moussaieff et al. (The FASEB Journal, 22(8):3024-34) comme activant les canaux ioniques TRPV3 dans le cerveau de souris, produisant des effets anxiolytiques et antidépresseurs. Le même effet était absent chez les souris TRPV3-knockout, confirmant le mécanisme. Les canaux TRPV3 sont normalement impliqués dans la détection des températures chaudes — une possible base neurochimique pour l’effet apaisant historiquement attribué à la combustion de l’encens dans les contextes religieux.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : La distillation à la vapeur des larmes de résine séchée de Boswellia produit l’huile essentielle : 5 à 6 % pour B. carterii, jusqu’à 9 à 10 % pour B. sacra, environ 2 % pour B. frereana. L’huile est composée d’environ 75 % de monoterpènes, avec l’alpha-pinène et l’alpha-thujène dominants, mais dans des proportions très variables selon l’espèce, le chémotype et le terroir. L’extraction au CO2 supercritique capture une gamme moléculaire plus large, incluant les diterpènes plus lourds (incensole, acétate d’incensole) et — contrairement à la distillation à la vapeur — les acides boswelliques non volatils (PM ~470), produisant un profil olfactif plus rond et plus complet. L’extraction par solvant donne un absolu. L’extraction par solvant hydrocarbure de la gomme-résine brute produit un résinoïde plus foncé et plus tenace. Espèces commerciales principales : B. carterii (Somalie, Éthiopie), B. sacra (Oman, Yémen), B. serrata (Inde, CAS 97952-72-2), B. papyrifera (Soudan, Éthiopie).
8016-36-2 (huile essentielle, B. carterii) · 97952-72-2 (huile essentielle, B. serrata) · 8050-07-5 (résinoïde/gomme)
Nom Botanique
Divers (Boswellia, Commiphora, Styrax)
Statut IFRA
Restreint : jusqu'à 8 % en concentré de parfum (données TGSC pour CAS 8016-36-2). Les composants restreints incluent la carvone (0,3 %), l'alpha-thujone (0,1 %), (+)-isothujone (0,4 %).
Synonymes
ENCENS · OLIBANUM · ENCENS D'ÉGLISE · KO · BAKHOOR
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive
Moyen à fort
Tenue (Substantivité)
188 heures à 100 % (données TGSC)
Apparence
Liquide clair incolore à jaune pâle (huile essentielle)
Point d'Ébullition
137–141 °C @ 760 mm Hg
Point Éclair
96 °F / 35,56 °C (CCT)
Densité
0,855 à 0,880 @ 25,00 °C (huile essentielle, B. carterii)
Indice de Réfraction
1,466 à 1,477 @ 20,00 °C
En Parfumerie
L'oliban est l'un des rares matériaux naturels qui s'étend de la tête à la base dans une seule composition. La tête riche en monoterpènes (alpha-pinène, alpha-thujène) offre une note citronnée et poivrée ; le corps diterpénique (incensole, acétate d'incensole) ancre le fond avec une chaleur balsamique. Ce double caractère le rend structurellement adaptable à travers les familles de parfums. Dans les ambres, il apporte la qualité sacrée, fumée et résineuse. Dans les constructions chyprées, il peut prolonger ou partiellement remplacer la mousse de chêne. Dans les compositions encens fraîches — une catégorie qui s'est considérablement développée depuis le début des années 2000 — la note terpénique de la tête de l'huile essentielle est mise en avant sur des bois propres et des agrumes. L'extrait CO2 est préféré lorsque l'arc résineux complet est nécessaire ; l'huile distillée à la vapeur lorsque l'ouverture lumineuse et citronnée est plus importante. Le résinoïde est un fixateur, ajoutant de la ténacité sans la volatilité de l'huile essentielle. Aucune molécule synthétique unique ne reproduit le profil complet de l'oliban, bien que divers accords d'encens soient construits à partir de combinaisons d'Iso E Super, de Cashmeran et d'isolats terpéniques.
