Tabac

Les feuilles destinées à la concrète et à l’absolu de tabac proviennent exclusivement des types Orient et cigare. Nicotiana tabacum est une plante annuelle de 1 à 3 mètres de haut, originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique. La nicotine représente 90 à 95 % des alcaloïdes pyridiniques de la plante, la nornicotine et l’anatabine environ 2,5 % chacune. Les principaux polyphénols de la feuille sont la rutine et l’acide chlorogénique.

De la feuille à l’arôme

Après la récolte, la feuille est séchée (curing), puis vieillie pour affiner son arôme. Pendant le séchage et le vieillissement, les caroténoïdes de la feuille s’oxydent et se dégradent lentement. La feuille prend alors un arôme de foin doux, de thé, d’huile de rose ou de fruit. Quatre modes de séchage sont courants : à l’air, au feu, en séchoir à conduits (flue curing) et au soleil. Le tabac séché à l’air sèche pendant six à huit semaines dans une grange bien ventilée, à l’abri du vent et du soleil. Dans le séchage au feu, la fumée d’un feu couvant sur le sol de la grange imprègne les feuilles, ce qui leur donne un arôme et une saveur fumés très distinctifs. Il dure de trois à dix semaines et donne un tabac pauvre en sucres et riche en nicotine. Le tabac séché en séchoir à conduits est conservé dans une grange close, chauffée par des conduits d’air chaud, sans exposition directe à la fumée, et le processus dure environ une semaine. Le tabac de Virginie ainsi séché est aussi appelé tabac blond (bright), car ce séchage rend les feuilles dorées, orangées ou jaunes. Le tabac séché au soleil sèche à découvert et sert en Grèce, en Turquie et dans d’autres pays méditerranéens à produire le tabac d’Orient. Le tabac séché est lié en manoques ou mis en balles, qui vieillissent de un à trois ans pour affiner l’arôme et réduire l’amertume. Les mélanges pour cigarettes reposent en général sur trois grands types de tabac : l’Orient (aussi appelé tabac aromatique, turc ou grec), le tabac de Virginie séché en séchoir (bright) et le Burley (séché à l’air, léger).

Composés aromatiques

La mégastigmatriénone est le composé aromatique clé du tabac. C’est une cyclohexénone, composé aromatique dérivé des caroténoïdes. Sous le nom de Tabanone, elle est fabriquée comme ingrédient de parfumerie. La solanone est une cétone insaturée de formule C₁₃H₂₂O, utilisée en parfumerie. Découverte en 1967, elle existe à l’état naturel dans les feuilles de tabac. L’extraction du produit naturel étant coûteuse, la solanone est aujourd’hui surtout obtenue par synthèse. On la trouve aussi dans les bourgeons de cassis. La dihydroactinidiolide, terpène volatil de formule C₁₁H₁₆O₂, existe à l’état naturel dans le tabac. Sa senteur est douce, rappelant le thé, et elle est employée en parfumerie. La senteur de la β-damascone est décrite comme tabacée, rosée, pomme, thé et fruitée. Dans les huiles essentielles des tabacs bulgares de Virginie, de Burley et d’Orient, les principaux produits de dégradation des caroténoïdes comprennent l'α-ionone, la dihydro-β-ionone et la β-damascénone. L’ionone et ses dérivés n’ont pas été identifiés dans la concrète et la résinoïde issues des tabacs bulgares. Ils n’ont pas non plus été identifiés dans l’absolu de qualité commerciale, à l’exception du 3-oxo-α-ionol et du 3-oxo-7,8-dihydro-α-ionol.

Concrètes de fleurs

On peut aussi extraire des concrètes des fleurs de Nicotiana tabacum. La concrète de fleurs du type Orient a donné un rendement de 3,2 % et celle du type Virginie de 5,2 %. La concrète de fleurs du type Orient a une senteur verte très forte, aux nuances fraîches, qui évoque le foin fraîchement coupé. Celle du type Virginie a une senteur verte très forte, aux légères nuances florales et miellées.