Genipapo

Genipa americana est originaire des forêts tropicales des Amériques, des Caraïbes jusqu’au sud de l’Argentine. L’espèce est présente du niveau de la mer jusqu’à 1200 m d’altitude. Ses arbres peuvent atteindre 30 m de haut. Les feuilles, d’un vert foncé brillant, mesurent de 10 à 35 cm de long ; les fleurs, blanches à jaunâtres, sont légèrement parfumées. Le fruit est une baie comestible grisâtre à peau épaisse, longue de 10 à 12 cm et large de 5 à 9 cm.

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Origine et usages

Le fruit encore vert fournit un liquide employé comme teinture violet profond pour les tatouages, la peinture corporelle, la protection contre les insectes et l’alimentation. Le tatouage au jagua est une forme temporaire de décoration de la peau. La coloration s’estompe progressivement à mesure que la peau se renouvelle et dure une à deux semaines, selon divers facteurs. L’espèce est aussi cultivée pour son fruit comestible, consommé en conserve ou transformé en boissons, en gelée ou en glace. Le genipapo compte parmi les fruits autochtones du Brésil qui se distinguent dans la fabrication de liqueurs artisanales. Le bois, résistant, solide et facile à travailler, sert à fabriquer des ustensiles et entre dans la construction et la menuiserie. Le genipap est une source potentielle de colorant bleu stable, facile à appliquer dans les industries alimentaire, pharmaceutique ou cosmétique.

Chimie

Le fruit immature est riche en génipine, un iridoïde incolore. En présence d’oxygène, la génipine réagit avec les groupements amine pour former un pigment bleu intense. La génipine et le géniposide représentent ensemble environ 1 à 3 % de Genipa americana. L’acide génipique, l’acide génipinique et la génipine ont été isolés du fruit, et l’acide géniposidique des feuilles. La génipine est un composé présent dans l’extrait du fruit, de formule C₁₁H₁₄O₅. Le colorant bleu obtenu à partir de l’endocarpe s’est montré stable à l’abri de la lumière et à température ambiante, avec un pH neutre. Le jenipapo est riche en acides carboxyliques, parmi lesquels les acides butanoïque, 2-méthylbutanoïque et hexanoïque. Les principaux composés de l’arôme du jenipapo sont l’acide hexanoïque, l’acide octanoïque, l’acide tétradécanoïque, le linalol et le limonène. Les esters éthyliques des acides 2- et 3-méthylbutyriques ont été désignés comme l’origine de ses notes fruitées les plus intenses et les plus caractéristiques.