Le figuier
Ficus carica est un arbre ou arbuste de la famille des Moracées (plantes à fleurs), originaire de la région méditerranéenne ainsi que de l’Asie occidentale et méridionale. Il est cultivé depuis l’Antiquité. Ses feuilles parfumées mesurent environ 20 cm de long sur 14 cm de large, rugueuses et profondément lobées. Son fruit, en forme de goutte, renferme une chair rougeâtre, tendre et sucrée, contenant de nombreuses petites graines. Il se développe sous la forme d’une structure creuse et charnue, le syconium, tapissée de nombreuses fleurs unisexuées. L’arbre produit une sève laiteuse, sécrétée par des cellules laticifères.
Le nom
Le mot anglais fig est attesté pour la première fois au XIIIe siècle ; il dérive de l’ancien français figue, lui-même issu de l’occitan figa.
Culture et production
Le figuier est probablement la première plante cultivée par l’homme. Neuf figues subfossiles d’un type stérile, parthénocarpique, datées d’environ 9400 à 9200 av. J.-C., ont été découvertes dans le village du néolithique ancien de Gilgal I, dans la vallée du Jourdain. En 2024, la production mondiale de figues fraîches s’est élevée à 1,34 million de tonnes, la Turquie en fournissant 28 %. La Turquie, l’Égypte, l’Algérie et le Maroc réunis représentent 61 % de la production mondiale. Les figues fraîches contiennent environ 80 % d’eau et 20 % de glucides. Mûres, elles s’abîment facilement au transport et se conservent mal : l’essentiel de la production commerciale est donc vendu séché ou transformé.
Pollinisation
Les figues mûres ne sont pas remplies de guêpes mortes : les parties croquantes du fruit ne sont que des graines. Le figuier produit une enzyme, la ficine, qui digère les guêpes mortes. Plusieurs variétés commerciales et ornementales sont parthénocarpiques et donnent des fruits stériles sans pollinisation.
Absolue de feuille de figuier
Les feuilles de Ficus carica contiendraient des coumarines ou des furocoumarines, dont le psoralène et le bergaptène. L’huile essentielle de feuilles de figuier renferme plus de 10 % de psoralène, la concentration la plus élevée de tous les composés organiques isolés de ces feuilles. Les furocoumarines provoquent chez l’homme une phytophotodermatite, et la figue commune en contient des quantités importantes de deux d’entre elles, le psoralène et le bergaptène. Le contact avec la sève laiteuse de Ficus carica, suivi d’une exposition aux ultraviolets, peut entraîner une phytophotodermatite, inflammation cutanée potentiellement grave.
Stemone et gamma-octalactone
Le stemone est l’oxime de la 5-méthyl-3-heptanone, de formule C₈H₁₇NO. C’est une matière de tête très volatile. Il est stable en solution alcoolique et dans la plupart des bases cosmétiques. La gamma-octalactone, C₈H₁₄O₂, est une lactone dont le nom IUPAC préféré est 5-butyloxolan-2-one. Elle entre dans la composition des aérosols urbains ainsi que de certaines liqueurs.
Composés volatils du fruit
L’analyse de l’espace de tête des cultivars de figuier étudiés a permis d’identifier 68 composés volatils, dont 20 aldéhydes et 4 composés terpéniques. Le benzaldéhyde représentait en moyenne 7,13 % de l’aire totale et constituait l’aldéhyde le plus abondant. Les principaux aldéhydes linéaires étaient le (E)-2-hexénal, le nonanal et l’hexanal, caractérisés par des notes de feuille verte. Les monoterpènes α-pinène, limonène et linalol, autour de 1 % de l’aire totale, figurent parmi les groupes de composés aromatiques les plus fréquemment identifiés dans les figues.
Chimie du fruit
Les figues contiennent des polyphénols tels que l’acide gallique, l’acide chlorogénique, l’acide syringique, la (+)-catéchine, la (-)-épicatéchine et la rutine. La couleur du fruit varie d’un cultivar à l’autre selon la concentration en anthocyanes, et la cyanidine-3-O-rutinoside y est particulièrement abondante. L’acétate d’éthyle, l’hexanal, le β-caryophyllène, le limonène, le (E)-2-hexénal et l’octanal sont les principaux responsables de l’arôme de la figue fraîche. Dans un cultivar, le (E)-2-méthylbut-2-énal apporte de fortes notes de fruit vert, tandis que le 2-méthylbutanoate d’éthyle et l’hexanoate d’éthyle contribuent à l’arôme fruité.
Figues séchées
Parmi les facteurs étudiés, le séchage est celui qui a eu le plus d’effet sur les composés volatils de la figue.
