Matières
Le bois d’aloès, aussi appelé agarwood (jinkō), est produit dans certaines régions d’Asie du Sud-Est, comme le Vietnam. Les caractères qui composent son nom signifient « encens qui coule dans l’eau », en raison du poids de la résine contenue dans le bois. Les arbres sécrètent une résine aromatique qui, avec le temps, transforme le bois en kōboku. Les qualités aromatiques de l’agarwood varient selon l’espèce, le lieu de croissance, la partie de l’arbre dont il provient, le temps écoulé depuis l’infection, ainsi que les méthodes de récolte et de traitement. Une catégorie particulière de kōboku, riche en huile et d’une senteur supérieure, s’appelle kyara. Les maisons d’encens japonaises répartissent l’agarwood en six catégories, selon la région d’origine et les propriétés du bois.
Le santal (byakudan) provient surtout d’Inde, d’Indonésie, du sud de la Chine ou d’autres régions d’Asie du Sud-Est. Il faut environ 60 ans à un santalier pour produire la senteur caractéristique jugée acceptable pour le kōdō. Le santal le plus estimé vient de Mysore, dans l’État du Karnataka, en Inde, où l’espèce est menacée. Parmi les autres matières employées figurent l’écorce de cannelle, le myrobolan chébule, le clou de girofle, l’hédychium (lis gingembre), la lavande, la réglisse, le patchouli, le nard, la camomille, la rhubarbe, le carthame, la badiane et d’autres plantes. Des substances parfumées de coquillage et d’autres matières aromatiques d’origine animale sont également utilisées.
Coût et approvisionnement
Les matières premières comme l’agarwood se raréfient en raison de l’épuisement de la ressource sauvage, ce qui a rendu les plus belles qualités très chères. À la fin de 2012, le kyara de qualité inférieure coûtait environ 20 000 yens le gramme, et le kyara de qualité supérieure plus de 40 000 yens le gramme. Si le morceau de bois d’encens a une histoire, son prix peut être plus élevé encore.
Production
Un fabricant d’encens japonais importe les matières premières aromatiques directement de l’étranger, ou les achète à des fournisseurs spécialisés. 70 % de tout l’encens du Japon est fabriqué sur l’île d’Awaji, une petite île au sud d’Osaka. Si la fabrication d’encens s’y est implantée, c’est surtout à cause du nishi-kaze (vent d’ouest). Ce vent saisonnier violent gêne la pêche, d’où la nécessité d’activités artisanales à domicile comme la fabrication d’encens. Il est aussi excellent pour le séchage de l’encens.
Formes et combustion
Dans le kōdō, un petit morceau de bois parfumé est chauffé sur une petite plaque de mica, elle-même chauffée par en dessous par un morceau de charbon entouré de cendre. Dans le kōdō, il n’est pas d’usage de brûler directement le bois ou des bâtons d’encens, car cela produirait de la fumée. Les cônes d’encens ont été inventés au Japon dans les années 1800. Le Japon possède une longue tradition d’encens pétri, appelé nerikō ou awasekō.
Kōdō
Le kōdō (la Voie de l’encens) est l’art japonais d’apprécier l’encens, comparable à la cérémonie du thé : les participants suivent des pratiques établies de préparation et de dégustation de l’encens. Le kōdō englobe tous les aspects du travail de l’encens, des ustensiles aux jeux de comparaison d’encens comme le kumikō et le genjikō. Dans le kumikō, les participants s’assoient les uns près des autres et sentent à tour de rôle l’encens d’un brûle-parfum que l’on se passe dans le groupe. Le genjikō est un de ces jeux : les participants doivent déterminer, parmi cinq brûle-parfums préparés, lesquels contiennent des senteurs différentes et lesquels contiennent la même. Les réponses des joueurs (et les réponses exactes) sont consignées au moyen de motifs linéaires genji-mon, dont les éléments évoquent les chapitres du Dit du Genji. En dehors du kōdō, l’encens peut aussi être utilisé pendant la cérémonie du thé ou lors d’autres occasions. Le coût élevé et la difficulté d’obtenir une matière première acceptable expliquent en partie pourquoi le kōdō est moins pratiqué et moins connu que l’art floral ou la cérémonie du thé.
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Lié : Encens
