Verveine citronnée

La verveine citronnée (Aloysia citrodora, synonyme Lippia citriodora) est une plante à fleurs de la famille des verbénacées, originaire d’Amérique du Sud. C’est un arbuste ou sous-arbrisseau vivace qui atteint 2 à 3 mètres de haut. Ses feuilles lustrées et pointues dégagent une forte senteur de citron lorsqu’on les froisse. Elle est aujourd’hui cultivée dans le monde entier, en particulier en Afrique du Nord et dans le sud de l’Europe.

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Chimie

Le citral représente 30 à 35 % de l’huile de verveine citronnée, le nérol et le géraniol étant les autres composants majeurs isolés. L’huile contient en général les isomères du citral, le géranial et le néral, comme composés principaux. Dans les huiles obtenues par hydrodistillation, le géranial (18,7 à 21,1 %) et le néral (15,3 à 16,2 %) dominent, suivis du spathulénol (7,2 à 8,7 %), de l’oxyde de caryophyllène (5,3 à 5,6 %), du limonène (5,0 à 5,4 %) et de l’ar-curcumène (4,7 à 5,3 %). Les monoterpènes oxygénés prédominent dans l’huile extraite des feuilles (49,7 à 53 %).

Trois chimiotypes ont été décrits parmi les accessions cultivées en Argentine ; le plus fréquent présente une senteur citronnée typique, due aux isomères du citral et au limonène. Le citral a pour formule moléculaire C₁₀H₁₆O et pour masse moléculaire 152,23. Les extraits de verveine citronnée contiennent aussi du verbascoside, un antimicrobien.

Usages

Les feuilles servent à donner un goût de citron aux plats de poisson et de volaille, aux marinades de légumes, aux vinaigrettes, aux confitures, aux entremets, au yaourt grec et aux boissons. Elles entrent aussi dans les pots-pourris. La verveine citronnée sert à préparer des tisanes et à aromatiser des liqueurs. L’huile de verveine citronnée est généralement reconnue comme sûre par la Food and Drug Administration américaine lorsqu’elle est utilisée comme aromatisant.

La verveine citronnée est employée en médecine traditionnelle dans les pays d’Amérique latine. La plante a traditionnellement servi de remède populaire contre les troubles de l’estomac, pour soulager l’insomnie et l’anxiété, et contre la bronchite et les problèmes cardiaques.