Concrète d’orris

L’huile d’orris, aussi appelée beurre d’orris ou beurre d’iris, est une huile essentielle issue des iris, en particulier d’Iris germanica. L’huile distillée se solidifie dans le récipient collecteur en une masse cireuse, de couleur crème, que l’on nomme concrète d’orris. Elle est solide en raison de sa forte teneur en acide myristique (85 %), une substance blanche analogue à la stéarine. La concrète d’orris fond à une température voisine de celle du corps. La racine d’orris est la racine d’Iris germanica et d’Iris pallida. Son composant le plus apprécié est l’huile d’orris, qui représente de 0,1 à 0,2 % de la racine : c’est une masse blanc jaunâtre contenant de l’acide myristique. La racine d’orris renferme aussi de la graisse, de la résine, de l’amidon, du mucilage, un extractif amer et un glucoside appelé iridine ou irisine.

Les irones forment un groupe d’odorants de type méthylionone, utilisés en parfumerie et issus de l’huile d’iris. Elles se forment par oxydation lente de triterpénoïdes dans les rhizomes séchés d’Iris pallida. Ces cétones en C14 dérivent de la dégradation oxydative de triterpénoïdes bicycliques méthylés, les cycloiridals. Telles qu’on les trouve habituellement dans les extraits d’iris, les irones sont un mélange des isomères gamma-irone, cis-alpha-irone, trans-alpha-irone et bêta-irone. À ce jour, on n’en a trouvé que dans l’huile de racine d’orris et dans les extraits de mousse de chêne. L’alpha-irone a pour formule moléculaire C₁₄H₂₂O et une masse moléculaire de 206,32. L’acide myristique est un acide gras saturé courant. On le trouve également dans les rhizomes d’iris, y compris la racine d’orris.

Iris pallida est cultivé dans la région du Chianti, en Italie, pour sa senteur et ses propriétés médicinales. Il est originaire de la côte dalmate (Croatie), mais largement naturalisé ailleurs. Iris × germanica est un hybride naturel issu d’un croisement entre Iris pallida et Iris variegata.

Iris pallida est cultivé à l’échelle commerciale pour l’extraction d’huiles essentielles à partir de son rhizome, la racine d’orris. Il affectionne les lieux rocailleux de la zone méditerranéenne et submédit­erranéenne, et sa tige atteint de 50 à 80 cm de hauteur. Iris × germanica serait originaire de la région méditerranéenne et est largement naturalisé en Europe. La senteur de la racine d’iris diffère de celle de la fleur ; après préparation, elle rappelle la violette. La racine d’orris est aussi employée comme plante aromatique dans le gin et dans des teintures qui aromatisent des sirops.

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