Palo Santo

L'huile de palo santo est distillée à la vapeur à partir du bois de cœur de Bursera graveolens, un arbre de la famille des Burseraceae — la même famille botanique que l'encens (Boswellia) et la myrrhe (Commiphora). L'arbre pousse dans les forêts tropicales sèches de l'Équateur, du Pérou et de certaines régions d'Amérique centrale. L'huile essentielle est dominée par le limonène (environ 51 %), avec de l'alpha-phéllandrène (environ 35 %), du sabinène, du mentofurane et de l'alpha-terpinéol comme constituants secondaires. La forte teneur en limonène lui confère une note de tête distinctement citronnée qui la distingue des autres bois sacrés.

Récolte et éthique

Traditionnellement, seul le bois des arbres morts naturellement tombés est utilisé — les composés aromatiques se développent pendant le processus de décomposition sur le sol forestier pendant trois à cinq ans. Les arbres vivants produisent une huile beaucoup moins parfumée. Les opérations de récolte durable en Équateur ne collectent que le bois mort tombé. Bursera graveolens n'est pas actuellement inscrit à la CITES, mais l'Équateur limite l'exportation des grumes brutes, et le Pérou a imposé des interdictions périodiques de récolte pour protéger les populations sauvages.

En parfumerie

Le palo santo occupe une position unique : il est à la fois boisé, résineux et citronné. La note résineuse rappelant l'encens lui confère une qualité sacrée, tandis que la note de tête dominée par le limonène apporte une fraîcheur inattendue. Il fonctionne comme une note de fond avec une forte radiation de note de cœur. Dans les compositions, il fait le lien entre les accords d'encens et les structures boisées-citronnées. Il s'associe naturellement avec l'encens, le cèdre, le vétiveret la rose. À ne pas confondre avec Bulnesia sarmientoi (également appelé palo santo en Amérique du Sud), qui est un arbre complètement différent produisant du bois de gaïac et de l'huile.