Ipomoea alba adalah liana tahunan dari famili Convolvulaceae, keluarga morning glory. Tumbuhan ini berasal dari wilayah tropis dan subtropis Amerika Utara dan Selatan, dari Argentina hingga Meksiko utara, Arizona, Florida, dan Hindia Barat. Tanaman ini tumbuh hingga ketinggian 5–30 meter dengan batang yang merambat.
Bunganya harum, berwarna putih atau merah muda, dan berukuran besar, dengan diameter 8–14 cm. Bunga ini mekar dengan cepat pada malam hari dan bertahan sepanjang malam, tetap mekar hingga tersentuh embun pagi. Pada hari mendung, bunga dapat tetap mekar lebih lama. Bijinya berwarna cokelat muda kekuningan hingga hampir hitam dan hampir bulat, dengan panjang 10–12 mm.
Klasifikasi
Ipomoea alba L. adalah nama yang diterima dalam famili Convolvulaceae, ordo Solanales. Spesies ini ditempatkan dalam genus Ipomoea, subgenus Quamoclit, seksi Calonyction. Daunnya utuh atau berlekuk tiga, panjangnya 5–15 cm, dengan tangkai sepanjang 5–20 cm. NatureServe menilai spesies ini berstatus Aman.
Famili
Convolvulaceae, yang umum disebut tanaman merambat atau morning glory, adalah famili yang terdiri atas sekitar 60 genus dan lebih dari 1.650 spesies. Batang tanaman ini biasanya melilit, yang menjadi asal nama Latinnya, dari kata kerja convolvere. Umbi beberapa spesies dapat dimakan; yang paling dikenal adalah ubi jalar, yang termasuk dalam genus Ipomoea. Daunnya sederhana dan berseling, tanpa stipula.
Pembungaan
Bunga putih yang besar mulai tumbuh sebagai kuncup terpilin pada pagi hari dan mekar pada malam hari. Pada suhu sejuk, bunga cenderung bertahan mekar lebih lama, sehingga segmen bunga dapat tersangkut atau robek saat mekar.
Nektar
Ipomoea alba dengan tabung bunga yang lebih panjang memiliki rata-rata volume nektar total per bunga dan volume nektarium tertinggi. Semua sampel nektar dari enam spesies Ipomoea yang diteliti, termasuk I. alba, mengandung asam amino dan gula. Dalam nektar I. alba, sukrosa menyumbang rata-rata 77.51 % dari kandungan gula, dibandingkan dengan 14.33 % fruktosa dan 8.13 % glukosa. Asam amino ditemukan dalam sampel nektar dengan konsentrasi 2 hingga 7 pada skala histidina, sedangkan alkaloid, fenol, antioksidan, dan lipid tidak pernah terdeteksi. Sekresi nektar dimulai segera setelah bunga mekar, dan pada I. alba berlanjut selama bunga masih hidup. Pengambilan nektar tidak memengaruhi total produksi gula I. alba.
Penyerbukan
Ngengat elang yang terbang pada malam hari cenderung menyukai bunga berwarna pucat dengan tabung mahkota panjang dan aroma manis, suatu sindrom penyerbukan yang disebut sphingofili. Belalai ngengat elang bervariasi dari 1 cm hingga 28 cm, sehingga ngengat dapat menjangkau nektar pada bunga dengan tabung mahkota panjang yang tidak dapat dijangkau penyerbuk lain.
Nama
Bunga bulan paling sering merujuk secara khusus pada Ipomoea alba. Nama ini juga digunakan untuk tanaman lain, termasuk Datura candida, Brugmansia suaveolens, dan Selenicereus wittii.
Budidaya
Spesies ini banyak dibudidayakan sebagai tanaman hias karena bunganya. Di daerah yang terlalu dingin untuk bertahan hidup pada musim dingin, tanaman ini dapat ditanam sebagai tanaman semusim. Karena berasal dari daerah tropis, tanaman ini berbunga paling baik pada fotoperiode hari pendek di musim panas. Perbanyakan biasanya dilakukan dengan biji, yang sebaiknya digores dengan kikir lalu direndam semalaman sebelum ditanam. Di beberapa daerah, tanaman ini merupakan spesies invasif yang dapat menimbulkan masalah dalam kegiatan pertanian. IUCN menggolongkan spesies ini sebagai Berisiko Rendah. Tanaman merambat ini menyukai sinar matahari penuh, kelembapan yang cukup, dan tanah yang subur. Karena memerlukan musim tanam yang panjang, bijinya sebaiknya mulai disemai di dalam ruangan dan dipindahkan saat cuaca lebih hangat. Hari-hari musim panas yang panjang menghambat pembungaannya di wilayah utara, sehingga pada garis lintang yang lebih tinggi tanaman ini sering baru membentuk kuncup dan berbunga pada awal musim gugur. Di kebun, tanaman merambat berdaun besar ini dapat tumbuh hingga 12–15 kaki, dan bijinya ditanam pada bulan Mei setelah direndam semalaman atau dilukai.
Toksisitas
Daun, bunga, dan bijinya beracun bagi manusia, kucing, anjing, dan ternak. Kalistegin dilaporkan terdapat pada banyak spesies Ipomoea dan diproduksi oleh tanaman itu sendiri. Kalistegin adalah alkaloid tropana.
Alkaloid dalam genus ini
Swainsonine adalah alkaloid indolizidina.
