Nama bhut jolokia berarti 'cabai Bhutan' dalam bahasa Assam; unsur pertama, yang berarti 'berasal dari Bhutan', keliru dianggap sebagai kata yang hampir homonim dan berarti 'hantu'. Cabai ini berasal dari India Timur Laut, terutama Assam, Manipur, dan Nagaland. Cabai ini juga disebut cabai Tezpur, sesuai nama kota Tezpur di Assam. Cabai matang berukuran panjang 60 hingga 85 mm dan lebar 25 hingga 30 mm. Polongnya unik di antara cabai karena bentuknya yang khas dan kulitnya yang sangat tipis. Analisis RAPD menunjukkan adanya materi genetik Capsicum frutescens dari peristiwa introgresi, tetapi tidak ada indikasi bahwa hal ini terkait dengan tingkat kepedasan cabai yang luar biasa.
Jelajahi ketujuh ekstrak dalam Set Discovery.
Kimia
Capsaicin adalah komponen aktif utama pada cabai dan memberikan rasa pedas khas. Zat ini merupakan iritan kuat bagi mamalia dan menimbulkan sensasi terbakar pada jaringan yang bersentuhan dengannya. Capsaicin murni adalah padatan kristalin yang hidrofobik dan sangat pedas. Cabai menghasilkan capsaicin dan beberapa amida terkait sebagai metabolit sekunder, kemungkinan sebagai pencegah agar tidak dimakan mamalia dan untuk menghambat pertumbuhan jamur. Berbeda dengan kebanyakan cabai, cabai hantu menghasilkan capsaicin dalam vesikel tidak hanya di plasenta yang mengelilingi biji, tetapi juga di seluruh buah.
Kepedasan
Pada tahun 2000, Laboratorium Riset Pertahanan India melaporkan tingkat Scoville 855.000 SHU untuk cabai ghost pepper, dan pada tahun 2004 tingkat 1.041.427 SHU diperoleh menggunakan analisis HPLC. Pada tahun 2005, Chile Pepper Institute di New Mexico State University menemukan bahwa ghost pepper yang ditanam dari biji di selatan New Mexico memiliki tingkat 1.001.304 SHU berdasarkan HPLC. Dalam pengujian berulang, Bhut Jolokia mencapai satu juta SHU, hampir dua kali lipat dari Red Savina yang mencapai 577.000 SHU. Sebagai perbandingan, saus cabai merah Tabasco memiliki tingkat 2.500-5.000 SHU, sedangkan kapsaisin murni, zat kimia yang menyebabkan rasa pedas pada tanaman cabai, memiliki tingkat 16.000.000 SHU. Tingkat kepedasan cabai ini menurun ketika penanamannya meluas dan penyerbukan silang mulai terjadi dalam skala besar. Tingkat kepedasannya turun dari 1-0,8 juta SHU menjadi hanya sekitar 0,3 juta SHU.
Budidaya
Galur ghost pepper dari India yang belum diseleksi merupakan tanaman yang sangat bervariasi, dengan ukuran buah dan jumlah buah per tanaman yang beragam. Varietas berbuah merah memiliki jenis berpermukaan kasar dan berlekuk, serta jenis berpermukaan halus. Tanaman berbuah kasar lebih tinggi, dengan cabang yang lebih rapuh, sedangkan tanaman berbuah halus menghasilkan lebih banyak buah dan berukuran kompak dengan cabang yang lebih kokoh. Biji membutuhkan waktu sekitar 7-12 hari untuk berkecambah pada suhu 32-38 °C. Cabai ini rapuh dan harus dipanen saat tanda-tanda awal pematangan muncul. Siklus tanamnya berlangsung enam bulan, dengan masa berbuah sekitar tiga bulan. Sebagian besar cabai yang dibeli di pasar grosir Guwahati secara tradisional dikeringkan di bawah sinar matahari atau menggunakan mesin sebelum dijual kembali atau diolah menjadi pasta. Tanaman ini biasanya menghasilkan panen selama empat hingga lima tahun, tetapi ukuran dan intensitasnya menurun seiring waktu. Karena itu, petani yang serius lebih memilih menanam tanaman baru setiap tahun.
Kegunaan
Hampir 90 persen produksi bhut jolokia saat ini digunakan sebagai bahan pangan. Paul Bosland dari Chile Pepper Institute menyatakan bahwa kepedasan cabai yang terkonsentrasi dapat dimanfaatkan oleh industri makanan sebagai bumbu yang ekonomis dalam makanan kemasan. Cabai ini juga digunakan dalam produk seperti semprotan merica dan gas air mata.
