Buah juniper adalah runjung konifer yang termodifikasi. Buah juniper merupakan runjung biji betina yang dihasilkan oleh berbagai spesies juniper. Buah ini bukan buah beri sejati, melainkan runjung dengan sisik yang luar biasa berdaging dan menyatu sehingga tampak seperti buah beri. Buah juniper berwarna hijau saat muda dan matang menjadi ungu kehitaman dalam waktu sekitar 18 bulan pada sebagian besar spesies, termasuk J. communis.
Juniperus communis, juniper umum, adalah spesies pohon kecil atau semak dari famili cemara Cupressaceae. Spesies ini memiliki sebaran geografis terluas di antara semua tumbuhan berkayu, dengan persebaran Holarktik di seluruh belahan bumi utara yang beriklim sedang sejuk. Daunnya berbentuk seperti jarum dan tumbuh dalam lingkaran yang terdiri dari tiga helai. Spesies ini berumah dua, dengan runjung jantan dan betina pada tumbuhan yang berbeda, sehingga angin harus membawa serbuk sari dari runjung jantan ke runjung betina. Buahnya berupa runjung mirip beri yang matang dalam 18 bulan menjadi ungu kehitaman dengan lapisan lilin kebiruan; bentuknya bulat dan berdiameter 4 hingga 12 mm. Bijinya tersebar ketika burung memakan runjung dan mengeluarkan biji keras tanpa sayap bersama kotorannya. Semak jantan dapat hidup lebih dari 2000 tahun, dan spesimen berusia 1647 tahun telah ditemukan di Laplandia Finlandia, di dalam Lingkar Arktik. Spesies ini sangat bervariasi. Subspesies alpina biasanya berupa semak merayap yang tumbuh dekat permukaan tanah, ditemukan di daerah subarktik dan zona alpin tinggi, sedangkan subspesies communis biasanya berupa semak tegak atau pohon kecil.
Komposisi
Minyak buah juniper sebagian besar tersusun atas hidrokarbon monoterpena seperti α-pinena, mirsena, sabinena, limonena, dan β-pinena. Buah juniper mengandung minyak atsiri sekitar 2% dari volumenya dan resin sekitar 10% dari volumenya. Pinena, sabinena, terpinen-4-ol, limonena, dan mirsena termasuk senyawa yang diisolasi dari ekstrak buahnya. Selain minyak, buah ini mengandung flavonoid bernama juniperin, protein, serta asam asetat, malat, dan format. Minyak buah Juniperus communis dari Albania terutama tersusun atas hidrokarbon monoterpena (71.8%) dan hidrokarbon seskuiterpena (18.7%). Dalam analisis tersebut, 56 senyawa teridentifikasi, yang mencakup 98.2% dari kandungannya. Senyawa utamanya adalah α-pinena (35.8%), β-mirsena (19.9%), sabinena (10.0%), dan germasena D (4.5%). Senyawa-senyawa tersebut diidentifikasi dengan GC-MS kapiler, melalui perbandingan spektrum massa dan indeks retensi dengan data dalam literatur.
Buah beri
Rasa buah juniper muda yang masih hijau didominasi oleh pinena. Saat buah matang, nuansa dasar menyerupai pinus dan resin ini berpadu dengan aroma hijau segar dan sitrus. Rasa dan aromanya paling kuat sesaat setelah dipanen, lalu berkurang selama pengeringan dan penyimpanan.
Penggunaan kuliner
Buah berbentuk kerucut dari beberapa spesies, terutama Juniperus communis, digunakan sebagai rempah, khususnya dalam masakan Eropa, dan memberikan cita rasa khas pada gin. Buah juniper termasuk segelintir rempah yang berasal dari tumbuhan runjung, bersama dengan tunas pohon cemara. Buah yang matang dan berwarna gelap biasanya, tetapi tidak selalu, digunakan dalam masakan, sedangkan gin diberi aroma dengan buah yang sudah tumbuh sempurna tetapi belum matang. Buahnya terlalu pahit untuk dimakan mentah dan biasanya dijual dalam keadaan kering, lalu digunakan untuk memberi cita rasa pada daging, saus, dan isian. Buah juniper umumnya dihancurkan sebelum digunakan agar aromanya keluar. Di Finlandia, juniper merupakan bahan utama sahti, ale tradisional. Minuman Slovakia Borovička dan jenever Belanda juga diberi aroma buah juniper atau ekstraknya. Beberapa spesies juniper di Amerika Utara menghasilkan buah berbentuk kerucut berbiji yang lebih manis dan tidak terlalu bergetah, dan sebagian penduduk asli Amerika menggunakan spesies tersebut sebagai makanan bergizi. Penduduk asli Amerika juga menggunakan biji di dalam buah juniper sebagai manik-manik untuk perhiasan dan hiasan.
Keamanan
Buah juniper diklasifikasikan sebagai bahan yang umumnya dianggap aman di Amerika Serikat, tetapi mungkin menimbulkan efek samping yang belum diuji secara menyeluruh dalam uji klinis. Mengonsumsinya dapat berdampak pada wanita hamil atau menyusui, terutama karena meningkatnya risiko keguguran. Reaksi alergi mungkin terjadi, dan dalam jumlah besar buah ini dapat menyebabkan efek pencahar, kejang, atau gangguan fungsi ginjal. Buah dari beberapa spesies, seperti J. sabina, bersifat beracun.
Sejarah
Para biarawan Benediktin di Salerno diperkirakan telah menggunakan pengetahuan tentang penyulingan untuk menghasilkan alkohol yang digunakan untuk melarutkan dan mengawetkan tanaman obat, termasuk juniper. Compendium Salernitanum, kumpulan ramuan obat yang disusun sekitar tahun 1055, memuat resep anggur tonik yang direndam dengan juniper. Buah juniper ditemukan di makam-makam Mesir kuno di beberapa lokasi. Tonik Salerno merupakan cikal bakal gin sebagai obat, sedangkan genever Belanda adalah leluhur langsung minuman yang kini dikenal sebagai gin. Pada pertengahan abad ke-17, banyak penyuling kecil di Belanda dan Flandria menyuling ulang anggur malt dengan juniper dan bahan botani lainnya untuk menutupi rasanya yang kurang enak serta mengobati gangguan seperti masalah ginjal dan lambung. Penduduk asli Amerika juga menggunakan buah ini sebagai obat: suku Blackfoot menggunakan teh buah juniper untuk mengatasi muntah, dan para perempuan Crow meminumnya setelah melahirkan. Desa utama Wá'peat berasal dari kata Serrano untuk buah juniper, wa'at.
Jelajahi ketujuh ekstrak dalam Set Eksplorasi.
