Botani
Pohon ek memiliki daun yang tersusun spiral, sering kali dengan tepi berlekuk, dan menghasilkan buah geluk yang disebut biji ek. Genus Quercus berasal dari Belahan Bumi Utara dan mencakup spesies yang menggugurkan daun maupun hijau abadi. Daun ek bertangkai (Quercus robur) berwarna hijau tua di bagian atas dan lebih pucat di bagian bawah. Spesies ini berasal dari Eropa dan Asia barat. Daunnya memiliki pangkal berbentuk hati dan 3-6 lekuk membulat, yang membelah tidak lebih dari setengah jalan menuju tulang daun tengah. Menjelang musim gugur, daunnya sering tertutup cakram kecil gala spangle. Pada bagian ek Turki (Cerris), daun biasanya memiliki ujung lekuk yang tajam dengan bulu-bulu kaku, sedangkan pada bagian ek Ilex daunnya hijau abadi, dengan perpanjangan mirip bulu kaku pada gerigi tepinya. Amerika Utara memiliki jumlah spesies ek terbanyak, dengan sekitar 160 spesies di Meksiko dan sekitar 90 di Amerika Serikat, sedangkan Tiongkok berada di urutan kedua dengan sekitar 100 spesies.
Tanin
Biji ek dan daun pohon ek mengandung asam tanat, yang membantu melindunginya dari jamur dan serangga. Tanin adalah golongan biomolekul polifenol bersifat sepat yang mengikat dan mengendapkan protein. Rasa sepatnya menimbulkan sensasi kering dan kesat di mulut setelah mengonsumsi buah yang belum matang, anggur merah, atau teh. Tanin Quercus merupakan campuran tanin terkondensasi dan tanin terhidrolisis. Pada Quercus rubra, komposisi taninnya didominasi oleh tanin terkondensasi. Tanin secara umum dibagi menjadi tanin terkondensasi dan tanin terhidrolisis, dan tumbuhan dikotil dapat menghasilkan salah satu jenis atau campuran keduanya. Dalam famili ek, Fagaceae, 73% spesies yang diuji mengandung tanin. Tanin dalam jaringan yang menua juga tetap mampu membentuk kompleks dengan protein dan menonaktifkan enzim tanah. Iklim memengaruhi kandungan tanin pada daun ek merah: dalam kondisi kering dan hangat, pepohonan menghasilkan tanin dalam jumlah lebih tinggi dengan tingkat polimerisasi lebih rendah, sedangkan dalam kondisi basah, jumlahnya lebih rendah dengan tanin terkondensasi yang lebih terpolimerisasi. Asam galat, asam elagat, dan kuersetin termasuk senyawa fenolik yang ditemukan dalam Quercus robur.
Penyamakan
Penyamakan nabati menggunakan tanin yang terdapat secara alami pada kulit kayu dan daun banyak tumbuhan. Ek merupakan salah satu kulit kayu utama yang diolah di pabrik pengolahan kulit kayu dan digunakan hingga kini. Tanin mengikat dan melapisi protein kolagen pada kulit, sehingga kulit menjadi kurang larut dalam air dan lebih tahan terhadap serangan bakteri.
—
Terkait: Acronychia Pedunculata · Adoksal · Agave · Alga · Lidah buaya · Nada aromatik · Asparagus · Alpukat
