Apa Itu
Rumput manis, Hierochloe odorata atau Anthoxanthum nitens, adalah herba aromatik asli Eurasia Utara dan Amerika Utara. Banyak masyarakat adat di Kanada dan Amerika Serikat menganggapnya suci. Tanaman tahunan ini sangat tangguh dan mampu tumbuh di Lingkar Arktik. Daunnya tidak memiliki batang yang kaku, sehingga tingginya hanya mencapai sekitar 20 cm sebelum tumbuh mendatar ke luar hingga 100 cm atau lebih pada akhir musim panas. Di alam liar, pangkal daunnya sering berwarna merah keunguan, yang menandakan tanah kekurangan fosfor.
Hierochloe berarti "rumput suci" dan odorata berarti "harum". Beberapa penulis memasukkan Hierochloe ke dalam Anthoxanthum; dalam hal ini spesies ini diberi epitet nitens.
Persebaran dan ekologi
Di Amerika Utara, tanaman ini ditemukan di Kanada bagian selatan, Dataran Besar bagian utara dan Pegunungan Rocky, bagian barat laut U.S., serta New England. Di Eropa kontinental, tanaman ini ditemukan di wilayah utara Swiss. Tanaman rawa ini menempati rentang habitat di antara ekosistem bukit pasir dan rawa asin.
Kimia
Dua bahan kimia yang ditemukan dalam rumput manis, fitol dan kumarin, mengusir nyamuk. Dari ekstrak rumput manis yang diuji, minyak hasil penyulingan uap paling sedikit menarik gigitan nyamuk, dengan daya tolak yang setara dengan DEET. Kumarin memiliki rasa pahit yang menghalau hewan pemakan rumput.
Kumarin termasuk golongan kimia benzopiron dan dianggap sebagai lakton. Rumusnya adalah C₉H₆O₂. Biji tonka juga mengandung kumarin. Kumarin pertama kali diisolasi dari kacang tonka pada 1820. Kumarin pertama kali disintesis pada 1868 oleh ahli kimia Inggris William Henry Perkin.
Pemanenan dan penggunaan tradisional
Rumput ini dipanen dengan memotongnya pada awal hingga akhir musim panas sesuai panjang yang diinginkan. Rumput yang dipanen setelah embun beku pertama hanya memiliki sedikit atau sama sekali tidak beraroma dan kurang cocok untuk anyaman keranjang. Para penganyam keranjang mengeringkan rumput manis yang telah dipotong di bawah sinar matahari hingga kering dan rapuh. Rumput yang rapuh harus direndam dalam air hangat hingga lentur. Rumput yang lentur biasanya dikepang menjadi untaian tebal, lalu dikeringkan kembali untuk digunakan.
Rumput suci ditebarkan di depan pintu gereja pada hari-hari perayaan para santo di Eropa Utara. Masyarakat adat dari berbagai bangsa di Amerika Utara menggunakan rumput manis. Suku Haudenosaunee diketahui menggunakannya untuk membuat anyaman keranjang, pengasapan seremonial, dupa, parfum, dan obat herbal. Bagi banyak masyarakat adat di Dataran Besar dan Padang Rumput Kanada, tanaman ini dianggap sebagai salah satu dari "empat obat suci". Bagi banyak suku, dua kegunaan utamanya adalah menarik roh baik dan mengusir nyamuk secara alami. Tanaman ini juga dikenal sebagai "Rambut Ibu Bumi".
Penggunaan sebagai penyedap
Di Rusia, tanaman ini digunakan untuk memberi aroma pada teh. Tanaman ini masih digunakan sebagai perisa vodka.
—
Terkait: Rumput Pantai Ammophila · Rumput Lidah Rusa · Rumput Jahe · Rumput · Jerami · Rumput Kacang · Rumput Ular Sabah
