Meconopsis betonicifolia è una pianta erbacea perenne, spesso di breve durata. Il suo ciclo vitale dura da due a tre anni e la fioritura avviene nel secondo o nel terzo anno dopo la germinazione del seme. I fiori ermafroditi sbocciano da fine primavera a inizio estate e attirano impollinatori come api e farfalle.
Origine e habitat
La pianta è rara e cresce nelle regioni himalayane di Nepal, Tibet e Myanmar, a un'altitudine compresa tra 2.000 e 5.000 metri (6.600-16.400 piedi). Prospera in terreni da leggermente alcalini ad acidi, in ambienti freschi e umidi. I giardinieri hanno introdotto i papaveri blu per la loro bellezza, e il prelievo eccessivo li sta rendendo scarsi allo stato selvatico. La pianta è rustica nella maggior parte del Regno Unito.
Tassonomia e specie affini
Meconopsis betonicifolia è oggi considerata sinonimo di Cathcartia betonicifolia. Appartiene alla famiglia delle Papaveracee, Papaveraceae, e il nome Meconopsis baileyi si riferisce alla stessa specie. Meconopsis è un genere di piante da fiore della famiglia delle Papaveracee, il cui nome significa «simile al papavero». Tutte le specie oggi ascritte al genere sono originarie dell'Himalaya e delle regioni circostanti e hanno di solito fiori blu. Una buona parte delle specie è monocarpica e notoriamente difficile da mantenere in coltivazione. Le specie di Meconopsis non producono oppio. La tassonomia di Meconopsis resta controversa, poiché molte fonti riconoscono il genere mentre altre lo includono in Papaver. Molte specie si ibridano facilmente e producono semi vitali, quindi alcune specie con nome proprio potrebbero in realtà essere un'unica specie con una variabilità di forma sottovalutata. Meconopsis grandis, detta anch'essa papavero blu dell'Himalaya, è originaria della Cina (Yunnan), del Bhutan, dell'India nord-orientale e del Nepal.
Coltivazione
Le varietà himalayane hanno fama di essere difficili da coltivare da seme, e il seme fresco aiuta quando si allevano nuove piante.
Altri papaveri blu
Meconopsis grandis raggiunge 1 m (3,3 piedi) di altezza e altrettanto di larghezza; è una perenne erbacea rustica con una rosetta basale di foglie dentate. I suoi grandi fiori di un blu puro misurano fino a 15 cm (5,9 pollici) di diametro, hanno un vistoso centro giallo e si aprono a fine primavera. È difficile da coltivare nelle normali condizioni di giardino e può avere vita breve; preferisce una temperatura fresca e costante, l'ombra e un terreno piuttosto acido che si mantenga umido.
Meconopsis gakyidiana è un papavero blu originario del Bhutan orientale, dell'Arunachal Pradesh occidentale e del Tibet meridionale, tra 3.700 e 4.300 m di altitudine. Forma cespi lassi con rizomi corti e fusti alti, e le sue foglie sono di un verde giallastro. Cresce in arbusteti aperti, pascoli rigogliosi e accanto ai muri a secco nei terreni di pascolo, raramente sul margine soleggiato delle foreste subalpine. Il suo nome deriva da gakyi, parola dzongkha che significa felicità, e rende omaggio alla filosofia bhutanese della Felicità Nazionale Lorda.
