Catrame di carbone

Il catrame di carbone è una fonte di idrocarburi aromatici policiclici, tra cui naftalene, fenantrene e pirene. Fornisce anche fenoli, tra cui il fenolo e i cresoli, ed eterocicli azotati come piridina, picoline, carbazolo e chinoline. La composizione del catrame di carbone varia a seconda del tipo di carbone e della lavorazione, ma un catrame tipico contiene circa il 10% in peso di naftalene. Diversi di questi composti sono materie prime di partenza per coloranti, tra cui la tartrazina, e per materiali fotografici.

Gli usi principali dei catrami di carbone sono gli elettrodi a base di carbonio per la lavorazione dell'alluminio, i conservanti del legno, le resine per vernici e rivestimenti e la produzione di preziosi composti organici. La distillazione frazionata del catrame di carbone fornisce catrame per le strade, benzolo come carburante per motori, creosoto come conservante del legno, fenolo per le materie plastiche e cresoli come disinfettanti. Un creosoto ricco di nafta sa di nafta; con meno nafta sa più di catrame. Alcuni derivati fenolici del catrame di carbone hanno proprietà analgesiche, tra cui acetanilide, fenacetina e paracetamolo. Benché non comune, il catrame di carbone è usato per via topica per alleviare alcune affezioni cutanee. Nel 2011 se ne ottenevano 30 milioni di tonnellate all'anno, metà delle quali lavorata come fonte di sostanze chimiche.

L'uso del catrame di carbone nei prodotti cosmetici è stato vietato nell'Unione Europea da una direttiva del 2009. Il residuo della distillazione del catrame di carbone ad alta temperatura è classificato dall'Agenzia europea per le sostanze chimiche come sostanza estremamente preoccupante.

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