Coco De Mer

Lodoicea maldivica è l'unica specie del genere Lodoicea, un genere monotipico della famiglia delle palme. Il nome coco de mer è francese e significa «cocco del mare». A differenza della palma da cocco, la palma coco de mer ha individui maschili e femminili separati. Il frutto è bilobato e appiattito e contiene di solito un solo seme, ma talvolta da due a quattro. Il frutto maturo misura 40-50 cm di diametro e pesa 25-45 kg. I semi maturi pesano 10-25 kg e sono i più pesanti al mondo. Durante la germinazione, il seme produce il cotiledone più lungo conosciuto, fino a 4 m.

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Il gheriglio

Il gheriglio è stato analizzato con HS-SPME e GC/MS per determinare i profili di composizione di aroma volatile, steroli e acidi grassi nella polpa interna ed esterna di due noci. Non sono state osservate differenze qualitative nella composizione aromatica tra le due noci né tra le due parti di polpa. L'acido palmitico era l'acido grasso predominante, con un contributo medio di circa il 49,0%. Seguivano l'acido pentadecanoico al 16,5%, l'acido stearico all'11,6% e l'acido miristico al 9,9%. I fitosteroli totali, in media, erano 24,5 μg/g di sostanza secca netta nella porzione esterna e 26,9 μg/g in quella interna.

Habitat e minacce

Le popolazioni principali si trovano all'interno dei Parchi Nazionali di Praslin e Curieuse. La Riserva Naturale della Vallée de Mai, a Praslin, è una foresta di palme la cui specie simbolo è il coco de mer, endemico dell'isola, insieme ad altre cinque palme endemiche. Nel 1983 la riserva è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e, con soli 19,5 ettari, è uno dei più piccoli siti naturali della lista. La raccolta delle noci ha fermato di fatto ogni rigenerazione naturale delle popolazioni, con l'eccezione della popolazione introdotta a Silhouette. La perdita di habitat è una delle principali minacce per le popolazioni rimaste, e sulle isole di Praslin e Curieuse si sono verificati numerosi incendi. L'IUCN classifica Lodoicea maldivica come specie in pericolo, con circa 8.000 alberi maturi selvatici rimasti nel 2019. È inserita nell'Appendice III della CITES. Il commercio delle noci è regolato dal Coco-de-mer (Management) Decree del 1995. La palma è scomparsa allo stato selvatico da tre isole delle Seychelles comprese nel suo areale storico.

Usi

La specie è coltivata come albero ornamentale in molte zone dei tropici. Il robusto tegumento esterno del seme è stato usato per fabbricare ciotole, come i kashkul, le ciotole per l'elemosina dei mendicanti sufi/dervisci.

La mitologia

Prima che le Seychelles fossero scoperte e popolate, le noci di questa specie venivano talvolta trasportate dalle correnti oceaniche su rive lontane, come quelle delle Maldive, dove l'albero era sconosciuto. Alle Maldive le noci venivano raccolte sulle spiagge e apprezzate come importante merce di scambio e rimedio medicinale. Finché nel 1768 Dufresne scoprì la vera origine della noce, molti credevano che crescesse su un albero mitico in fondo al mare. Nel Cinquecento i nobili europei facevano spesso lucidare i gusci di queste noci e decorarli con gioielli preziosi, per farne pezzi da collezione per le loro gallerie private. Il generale Charles George Gordon, che visitò le Seychelles nel 1881, riteneva che la Vallée de Mai fosse il Giardino dell'Eden e che il coco de mer fosse il frutto proibito. Lo considerava tale per la sua presunta qualità afrodisiaca.

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