Guaranà

La pianta ha foglie grandi e infiorescenze a grappolo, e i suoi semi hanno più o meno le dimensioni di un chicco di caffè. Il frutto varia dal marrone al rosso e contiene semi neri, in parte ricoperti da arilli bianchi.

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Origine e produzione

Il Brasile è il maggiore e unico produttore mondiale di guaranà, con 15.356 ettari coltivati e 2698 tonnellate di semi secchi prodotte. La produttività è di 229 kg di semi secchi per ettaro. I semi di guaranà sono la parte della pianta più comunemente consumata.

Chimica

Il guaranà contiene grandi quantità di caffeina, con piccole quantità di teobromina e teofillina, in un eccipiente naturale a rilascio lento. Come in altre piante che producono caffeina, l'elevata concentrazione di caffeina è una tossina difensiva che tiene lontani gli insetti dalla bacca e dai semi.

Usi

Il guaranà è un ingrediente primario delle bevande energetiche. I Satere Maue di norma schiacciavano il seme e lo usavano come bevanda e come erba per curare la diarrea e l'artrite e per combattere la fatica e la fame. Dai semi di guaranà, dalla manioca e dall'acqua si prepara anche una bevanda fermentata. In Brasile, Perù e Paraguay la parola guaranà indica le bibite gassate contenenti estratto di guaranà.