Henné

La pianta

L'henné (Lawsonia inermis) è una pianta da fiore della famiglia delle Lythraceae. È un arbusto alto o un piccolo albero, che raggiunge un'altezza di 1,8-7,6 m. La pianta dell'henné è originaria dell'Africa settentrionale e orientale, dell'Asia e dell'Australia settentrionale, nelle zone semiaride e tropicali.

Il colorante

Le foglie essiccate della pianta dell'henné sono la fonte del colorante usato su pelle, capelli e unghie, e su tessuti tra cui seta, lana e cuoio. Il lawsone (2-idrossi-1,4-naftochinone) è un colorante rosso-arancio presente nelle foglie della pianta. Le foglie di henné intere e non spezzate non tingono la pelle, perché il lawsone è legato all'interno della pianta. Le foglie essiccate tingono la pelle se vengono schiacciate fino a ottenere una pasta. Le colorazioni di henné sono arancioni quando la pasta viene appena rimossa, ma nei tre giorni successivi scuriscono fino a un bruno rossastro intenso per effetto dell'ossidazione. La colorazione svanisce gradualmente con l'esfoliazione, in genere entro una-tre settimane.

Chimica

Nello spazio di testa di diversi campioni di henné sono stati identificati in totale 72 componenti, che differivano considerevolmente tra un campione e l'altro. Erano soprattutto composti alifatici, terpenoidi e aromatici. Tra i principali rappresentanti figurano limonene, carvolo, geranilacetone e (E)-cariofillene. L'alfa-ionone è riportato nel fiore a 20,0-40,0 parti per milione e nell'olio essenziale del fiore a un valore elevato di 180000,0 parti per milione.

Storia e usi

Le origini dei primi usi dell'henné da parte dell'uomo sono incerte. Nell'antico Egitto l'henné fu usato su alcune mummie per tingere capelli, pelle, unghie o bende funerarie. Plinio il Vecchio scrisse del suo impiego nell'Impero romano come medicinale, profumo e colorante. In India l'henné era in uso già nel IV secolo d.C., come testimonia l'arte rupestre della regione del Deccan. Il mehndi è una forma di decorazione temporanea della pelle realizzata con una pasta di henné. Nel subcontinente indiano il mehndi viene applicato tradizionalmente in molte celebrazioni, soprattutto matrimoni, feste religiose e cerimonie familiari. Il termine mehndi deriva dalla parola sanscrita mendhikā, che indica la pianta dell'henné.

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