Myrica

Myrica gale è una specie di pianta da fiore della famiglia delle Myricaceae, originaria delle regioni temperate fredde dell'Eurasia e del Nord America. Tra i nomi comuni figurano bog-myrtle, sweet gale, Dutch myrtle e sweetgale. Cresce nelle torbiere acide di tutte le zone più fredde dell'emisfero boreale. È un arbusto aromatico deciduo che spesso forma estese e fitte colonie clonali a partire dai polloni radicali. Fiorisce in primavera, prima della comparsa delle foglie, e i fiori sono amenti. È uno degli alimenti preferiti dai castori e offre un buon habitat a salmoni e uccelli acquatici.

Myrica è un genere di circa 35-50 specie di piccoli alberi e arbusti della famiglia delle Myricaceae. Tra i nomi comuni del genere figurano bayberry, bay-rum tree, candleberry, sweet gale e wax-myrtle. Il nome generico deriva dal greco myrike, che significa «fragranza». Il rivestimento ceroso dei frutti di diverse specie, noto come cera di bayberry, è stato usato tradizionalmente per fabbricare candele.

Gli oli essenziali si accumulano nella maggior parte delle parti della pianta, tra cui foglie, rami, amenti e frutti. I componenti principali dei suoi oli essenziali sono 1,8-cineolo, α-pinene, limonene, selina-3(7)-diene e (E)-nerolidolo. Gli oli di foglie e fiori contengono entrambi idrocarburi monoterpenici, tra cui α-pinene, p-cimene e limonene, e il monoterpene ossigenato 1,8-cineolo. Negli oli essenziali di Myrica gale della Lituania sono stati identificati in totale 85 composti. L'elevata variabilità della composizione degli oli essenziali suggerisce la presenza di chemiotipi diversi nei siti studiati. Nei campioni lituani l'1,8-cineolo era il composto più abbondante e la sua quota negli oli dei frutti era in media doppia rispetto a quella degli oli delle foglie. L'α-pinene nell'olio di foglie raggiungeva fino all'1,9% in Giappone, il 2,2% in Canada, il 12,2% in Francia, il 17,4% in Finlandia e fino al 32,2% in Scozia. L'olio volatile svolge inoltre un ruolo nella resistenza ai patogeni fungini.

Il fogliame è un tradizionale repellente per insetti, usato dai campeggiatori per tenere lontani dalle tende gli insetti pungenti. In Scozia è stato tradizionalmente impiegato per tenere a distanza il moscerino delle Highland (midge). Radici e corteccia sono utilizzate come fonte di colorante giallo per pelle di vitello e lana, mentre amenti e frutti come fonte di cera per candele. Foglie e frutti essiccati sono stati usati come spezia in zuppe e stufati e per aromatizzare la birra. Le foglie essiccate servono anche per preparare una tisana, e le foglie o le nucule, tritate o essiccate, possono diventare un condimento. È stata inoltre impiegata nella medicina tradizionale come rimedio per i disturbi di stomaco e di cuore. La pianta è stata descritta come abortiva, perciò le persone in gravidanza, o che potrebbero esserlo, non dovrebbero consumarla.

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