liquido viscoso marrone scuro (grezzo); massa semisolida a solida marrone scuro (resinoide)
Odor Strength
Medio
Producing Countries
El Salvador, Guatemala, Honduras
Pyramid
Base
Scuro, senza aria, calore cinnamico — come tenere una sigaretta al chiodo di garofano accesa dentro un reliquiario di legno. Il balsamo del Perù ha un odore più pesante del tolu, più appiccicoso del benzoino, con una sottotono amaro verde-oliva che nessun altro balsamo possiede.
Calore denso di vaniglia e cinnamico senza aria. Più dolce e pesante dello styrax, più scuro del balsamo di tolu, meno polveroso del benzoino. Il benzil benzoato conferisce una base morbida, quasi simile al marzapane. La frazione cinnamica contribuisce a un calore che si percepisce come speziato ma senza la pungente nota di pepe. Una qualità di fumo di chiodo di garofano si trova sotto, secca e persistente.
Ciò che distingue il balsamo del Perù da tutti gli altri balsami è una nota di base amara verde-oliva — terrosa e leggermente medicinale — che emerge dopo l'impulso cinnamico iniziale. Dove la vaniglia è lineare e dolce, il balsamo del Perù è strutturato e resinoso. Dove l'incenso è minerale e luminoso, questo è opaco e pesante. Odora come l'interno di un reliquiario di legno — cera d'api, legno vecchio, fumo liturgico — compresso in un'unica nota scura.
Evolution over time
Immediately
Immediately
Un'ondata di spezie cinnamiche e vaniglia scura. Il benzil benzoato si percepisce come un morbido marzapane. Denso, caldo e leggermente medicinale — come aprire una bottiglia di vecchio sciroppo per la tosse in un'antica farmacia di legno.
After a few hours
After a few hours
La spezia si attenua. Ciò che rimane è un calore liscio, resinoso, di vaniglia e ambra. La nota amara verde-oliva emerge accanto alla sottotono di chiodi di garofano. La texture è spessa e vicina alla pelle — interno di chiesa, cera d'api, legno antico.
After a few days
After a few days
Una traccia persistente di vaniglia e resina sul tessuto. L'acidità cinnamica è completamente sparita. Ciò che resta è scuro, dolce, vagamente legnoso, con una secchezza residua amara-olivastra — come un libro di preghiere lasciato aperto in una navata illuminata dal sole.
Terroir & Origins
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The Full Story
Il balsamo del Perù non proviene dal Perù. Il nome è un errore storico dell'epoca coloniale: la resina dell'America Centrale veniva spedita in Europa tramite il porto di Callao nel Vicereame del Perù, e l'etichetta è rimasta. L'albero — Myroxylon balsamum var. pereirae — cresce quasi esclusivamente nelle foreste costiere di El Salvador (la Costa del Bálsamo), che rimangono la quasi totalità della fonte mondiale. La produzione globale annua si aggira intorno a 50-100 tonnellate, tutte raccolte a mano dai balsameros con metodi invariati dall'epoca coloniale.
L'oleoresina è un liquido viscoso di colore marrone scuro che non si indurisce — a differenza del benzoino o del copale. La sua frazione chimica dominante è il cinnamein (50–65% della massa totale), a sua volta una miscela di cinnamato di benzile (fino al 40%) e benzoato di benzile (fino al 30%), con tracce di cinnamato di cinnamile (~0,5%). L'acido cinnamico libero rappresenta il 3–30% (variabile a seconda del lotto e dell'origine), l'acido benzoico circa l'1,5–11%. Entrambi gli acidi si trovano anche legati nella frazione resinosa (20–40%), che consiste in esteri di peruresinotannolo. Il sesquiterpene nerolidolo contribuisce per il 2–7%, fornendo una sottile nota floreale. La vanillina si attesta tra lo 0,2 e l'1,3%, sufficiente a percepire una dolcezza senza dominare.
Il profilo olfattivo è caldo, scuro e balsamico — più denso dello styrax, meno affumicato, più gourmand. Il benzoato di benzile dona una dolcezza morbida, vicina alla mandorla. Gli esteri cinnamici apportano spezie senza asprezza. Sotto si percepisce un particolare retrogusto amaro di oliva verde, assente nel balsamo di tolu. L'impressione complessiva è di calore resinato: incenso, legno lucidato, cera di candela. Non un dessert. Non un ambra. Qualcosa di più antico e solenne.
Nell'uso contemporaneo, il balsamo del Perù grezzo è stato vietato dall'IFRA dal 1982 a causa del suo potenziale allergenico — è uno dei primi cinque allergeni nella serie base di patch test europea, con il 4–8% dei pazienti con dermatite che risultano positivi negli screening di routine. Estratti e distillati (olio, assoluto, anidrolo) restano permessi ma limitati allo 0,4% massimo nei prodotti cosmetici secondo il Regolamento UE 1223/2009. Molti formulisti ora ricostruiscono il suo profilo sinteticamente, combinando benzoato di benzile, vanillina e composti cinnamici per approssimare l'effetto senza l'onere normativo.
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Il balsamo del Perù è utilizzato nei test epicutanei dermatologici non per diagnosticare un’allergia a sé stesso, ma come marcatore di screening per l’allergia ai profumi in generale. Una reazione positiva al balsamo del Perù nel test epicutaneo è correlata alla sensibilità a dozzine di composti profumati chimicamente non correlati — cinnamati, benzoati, eugenolo, farnesolo, isoeugenolo — perché il balsamo contiene naturalmente tracce di molti allergeni comuni contemporaneamente. Rimane tuttora nella serie base di test epicutanei europei, funzionando come scorciatoia diagnostica piuttosto che come identificatore di un singolo allergene.
Extraction & Chemistry
Extraction method: La corteccia di alberi di 20–30 anni (diametro minimo 12–15 cm) viene battuta e bruciata con torce per stimolare il flusso di resina. Dopo circa una settimana, vengono rimosse strisce rettangolari di corteccia esterna (circa 30 cm × 15 cm), esponendo il durame. Stoffe o stracci vengono premuti contro la superficie ferita e lasciati per 15–20 giorni ad assorbire l’essudato — questa frazione è chiamata 'balsam de pañal.' Gli stracci saturi vengono bolliti in acqua e pressati in una pressa a corda; il balsamo, più denso dell’acqua (peso specifico 1,095–1,110), affonda e viene raccolto. Le strisce di corteccia rimosse vengono schiacciate e bollite separatamente, producendo una qualità inferiore chiamata 'balsam de cascara.' La codistillazione del balsamo grezzo con solventi volatili produce olio di balsamo del Perù con una resa di circa 43–55% — più leggero, più floreale e meno viscoso del materiale grezzo. La vera distillazione a vapore non è fattibile a causa dell’alto punto di ebollizione dell’olio (314 °C). Un albero maturo produce 0,25–0,50 kg di balsamo all’anno; la produzione massima si raggiunge intorno ai 60 anni. La stagione di raccolta va da novembre a maggio, dopo le piogge. L’intero processo rimane artigianale e viene eseguito a mano dai balsameros sulla Costa del Bálsamo in El Salvador.
Composti chiave: cinnamato di benzile (C₁₆H₁₄O₂, fino al 40%), benzoato di benzile (C₁₄H₁₂O₂, fino al 30%), nerolidolo (C₁₅H₂₆O, 2–7%), vanillina (C₈H₈O₃, 0,2–1,3%)
CAS Number
8007-00-9
Botanical Name
Myroxylon balsamum var. pereirae
IFRA Status
Limitato (Allergeni UE Allegato III)
Synonyms
BALSAMO PERUVIANO · BALSAMO DEL PERÙ
Physical Properties
Odor Strength
Medio
Lasting Power
400 ore al 50% in dietil ftalato
Appearance
liquido viscoso marrone scuro (grezzo); massa semisolida a solida marrone scuro (resinoide)
Boiling Point
314,00 °C. @ 760,00 mm Hg
Flash Point
> 200,00 °F. TCC ( > 93,33 °C. )
Specific Gravity
1,09500 a 1,11000 @ 25,00 °C.
Refractive Index
1,56700 a 1,57900 @ 20,00 °C.
In Perfumery
Il balsamo del Perù funziona come fissativo per note di base in composizioni ambrate, ambrate e chypre. Il suo alto contenuto di benzil benzoato (fino al 30%) lo rende un ancoraggio efficace — rallentando l’evaporazione delle note di testa volatili ed estendendo la scia. Gli esteri cinnamici contribuiscono con calore che collega i cuori speziati alle basi resinose. Si fonde naturalmente con labdano, fava tonka, assoluta di vaniglia e patchouli. Nei contesti gourmand, fornisce una profondità balsamica senza dolcezza edibile. Poiché l’IFRA ha vietato la forma grezza nel 1982, l’uso moderno si basa sull’olio co-distillato (circa 43–55% di resa dal balsamo grezzo) o su ricostruzioni sintetiche costruite da benzil benzoato, vanillina ed etil cinnamato.
