Fior di Melograno

Il melograno è un arbusto o piccolo albero alto da 1,5 a 5 m, con numerosi rami spinosi. È originario dell'area che si estende dal Caucaso all'altopiano iranico, comprendendo gli attuali Iran, Turkmenistan e Afghanistan, fino al Pakistan. Oggi è coltivato anche in Asia occidentale, meridionale e centrale, in Africa settentrionale e subsahariana, nelle zone più aride del Sud-Est asiatico, nel bacino del Mediterraneo, negli Stati Uniti e in Cile.

La specie appartiene alla famiglia Lythraceae, sottofamiglia Punicoideae. Conta più di 500 cultivar con un nome proprio, e lo stesso genotipo è spesso designato con nomi diversi nelle varie regioni del mondo. L'arbusto è molto longevo, e alcuni esemplari in Francia sono sopravvissuti per 200 anni. Le foglie sono opposte o subopposte, lucide e strettamente oblunghe, lunghe da 1,9 a 5 cm.

I fiori del melograno sono impollinati da api mellifere orientali e occidentali, bombi, formiche carpentiere e farfalle limone. Alcune cultivar prive di frutti sono coltivate per i soli fiori. Si riferisce che l'arbusto fiorisca da aprile a luglio. Le antere si chiudono attorno allo stigma finché il fiore non è maturo, e le ovaie sono divise internamente in scomparti, o logge, con numerosi ovuli sospesi ricoperti da un setto.

Nel melograno coltivato in Toscana, gli idrocarburi sesquiterpenici costituivano la classe più abbondante nell'aroma delle foglie e di tutti gli organi del fiore. Negli organi del fiore i costituenti principali erano β-cariofillene, (E,E)-α-farnesene e trans-α-bergamotene. La pelargonidina 3,5-diglucoside e la pelargonidina 3-glucoside figurano tra le antocianine segnalate per Punica granatum. Nell'estratto di melograno i pigmenti principali erano cianidina 3,5-diglucoside, delfinidina 3-glucoside e cianidina 3-glucoside.

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