Tè Rosso Rooibos

Il nome rooibos è afrikaans e deriva da rooi bos, «cespuglio rosso». Il nome è protetto in Sudafrica e gode nell'UE dello status di denominazione di origine protetta. Un tempo il rooibos era classificato nel genere Psoralea, ma oggi si ritiene faccia parte del genere Aspalathus. L'epiteto specifico linearis, che richiama la struttura lineare della pianta e le foglie aghiformi, fu attribuito da Burman nel 1759. Con le foglie si prepara un infuso di erbe privo di caffeina, consumato da generazioni nell'Africa australe. A livello internazionale, dai primi anni Duemila il rooibos è diventato di consumo più comune.

La pianta del rooibos è endemica di una piccola parte della Provincia del Capo Occidentale, in Sudafrica. Si coltiva di solito nel Cederberg, una piccola area montuosa del distretto di West Coast, nella provincia del Capo Occidentale. A. linearis è una leguminosa che produce un frutto indeiscente, e i suoi fiori formano un'infiorescenza a racemo. I semi hanno un guscio duro e spesso richiedono scarificazione. A. linearis viene spesso accostata all'honeybush (Cyclopia), un'altra pianta della regione del fynbos nell'Africa australe, con cui si prepara parimenti un tè. Le piante coltivate sono diploidi, con un numero cromosomico di base pari a 9 (2n = 18 cromosomi).

Si produce anche un rooibos verde, non ossidato, ma il processo di produzione più impegnativo (simile al metodo con cui si ottiene il tè verde) lo rende più costoso del rooibos tradizionale. Il rooibos verde ha un sapore maltato e leggermente erbaceo, in qualche modo diverso da quello del suo omologo rosso. I gradi qualitativi del rooibos dipendono in gran parte dalla percentuale di aghi o foglie rispetto agli steli nella miscela. Un maggior contenuto di foglie dà un infuso più scuro e un sapore più ricco.

La foglia fresca di rooibos contiene molto acido ascorbico (vitamina C). Il tè di rooibos ha un basso tenore di tannini rispetto al tè nero o al tè verde. Il rooibos contiene polifenoli, tra cui flavanoli, flavoni, flavanoni, diidrocalconi e notofagina. Le foglie e gli steli lavorati contengono acidi benzoico e cinnamico. L'aspalatina è un glucoside di diidrocalcone con legame C, presente nel tè di rooibos. L'isoforone è stato individuato come standard chimico di riferimento adatto per la nota aromatica legnosa del rooibos, e l'isobutirrato di maltile per la nota caramellata.

Preparazione e commercio

L'infuso si beve semplice oppure aromatizzato con latte, limone, zucchero o miele, e viene servito anche come rooibos latte, cappuccino di rooibos o tè freddo. Il rooibos di qualità superiore viene esportato anziché venduto sui mercati locali. L'UE, in particolare la Germania, è un grande consumatore: qui entra nelle miscele aromatizzate per il mercato del tè in foglie.

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