Arnica

Arnica montana, nota anche come veleno del leopardo, tabacco di montagna e arnica di montagna, è una pianta europea da fiore della famiglia delle Asteraceae. È una pianta erbacea perenne aromatica, alta circa 18-60 cm. Ogni capolino presenta al centro fiori tubulosi giallo-arancio, bordati da 10-15 fiori ligulati gialli. La pianta è stata impiegata come medicamento erboristico, ma le prove cliniche a favore di un suo uso terapeutico sono insufficienti. Gli unguenti preparati con la pianta si usano per trattare contusioni, distorsioni, reumatismi, vene varicose e diverse infezioni cutanee.

Origine e produzione

Arnica montana è diffusa nella maggior parte dell'Europa. Manca nelle isole celtiche e nelle penisole italiana e balcanica. Cresce soprattutto nei prati alpini, fino a quasi 3.000 m. Non cresce su suoli calcarei. La pianta sta diventando sempre più rara, in particolare nel nord del suo areale, in gran parte a causa di un'agricoltura sempre più intensiva e della raccolta spontanea a scopo commerciale. L'arnica è tra le piante medicinali europee le cui popolazioni sono considerate in declino. È coltivata su larga scala in Estonia. Francia e Romania la producono per il mercato internazionale. I fiori vengono raccolti a sviluppo completo ed essiccati privi di brattee e di ricettacolo.

Chimica

I principali costituenti di Arnica montana sono oli essenziali, acidi grassi, timolo, lattoni sesquiterpenici pseudoguaianolidici e glicosidi flavanonici. I sesquiterpeni pseudoguaianolidici costituiscono lo 0,2-0,8% del capolino. Si tratta della tossina elenalina e dei suoi esteri di acidi grassi. L'elenalina, un lattone sesquiterpenico tossico, ha formula C₁₅H₁₈O₄. Si conoscono due chemotipi di Arnica montana: il tipo elenalinico, originario dell'Europa centrale, e il tipo diidroelenalinico, che contiene solo tracce di elenalina ed è originario della Spagna. Il 2,5-dimetossi-p-cimene e il timolo metil etere sono i componenti principali degli oli essenziali di radici e rizomi della pianta. L'estratto CO2 standardizzato contiene lo 0,2-0,4% di olio essenziale e contiene anche esteri dei triterpendioli arnidiolo, faradiolo, maniladiolo e calenduladiolo.

Sicurezza

La Food and Drug Administration statunitense ha classificato Arnica montana come erba non sicura a causa della sua tossicità. Non deve essere assunta per via orale né applicata su pelle lesa, dove può avvenire l'assorbimento. L'arnica può provocare dermatite da contatto se applicata sulla pelle.

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