アンバーグリス

生成

マッコウクジラはイカ、タコ、コウイカを餌とし、これらはいずれも小さく硬いくちばしを持っています。このくちばしが腸壁に入り込むと、腸は刺激から身を守るために、くちばしを包み込むワックス状の物質を分泌することがあります。時間とともに、このワックスと包み込まれたくちばしは硬い塊となり、糞便とともに排出されます。アンバーグリスを生み出すのはマッコウクジラだけで、しかも推定でわずか1パーセントの個体にすぎません。

アンバーグリスが海水中に放出されるのは、クジラがこのワックス状の塊を排泄したときか、クジラが死んで分解されたときです。新鮮なアンバーグリスは黒く、強い臭いを放ちますが、酸化と風化が進むにつれて芳香が増していきます。犬はアンバーグリスの匂いに引き寄せられるため、アンバーグリスの探索者に使われることもあります。

化学

アンブレインはトリテルペンアルコールで、アンバーグリスの主成分です。化学式は C₃₀H₅₂O、モル質量は428.745 g/molです。アンブレイン自体は無臭ですが、アンブロキシドなどの芳香性誘導体の生物学的前駆体にあたります。ほとんど匂いのないアンブレインが酸化されると、アンバーグリスの主な匂い成分であるアンブロキシドとアンブリノールが生じます。生合成では、アンブレインは一般的なトリテルペノイド前駆体であるスクアレンから作られます。

アンブロキシドは天然に存在するテルペノイドで、アンバーグリスの匂いを担う主要成分の一つです。アンブレインの自動酸化生成物であり、モル質量は236.399 g/mol、融点は75 °C、引火点は161 °Cです。沸点は1.40 mm Hgで120 °Cで、水には溶けません。

アンバーグリスはエーテルのほか、揮発性油および不揮発性油に溶け、酸に対しては比較的反応しにくい性質があります。

食品・風味への利用

アンバーグリスは古くから飲食物に用いられてきており、料理に使われることもあります。微量のアンブロキシド（< 0.01 ppm）は食品の香料として使われており、米国FDAは、アンブロキシドを着香料として食品に添加することを承認しています。

法的地位

マッコウクジラが自然に排泄した尿、糞、アンバーグリスは廃棄物であり、CITES対象種の部分や派生物とはみなされないため、条約の対象外です。それでも多くの国では、クジラの捕獲と利用を全般的に禁じる規制の一環として、アンバーグリスの取引を禁止しています。オーストラリアでは、商業目的でのアンバーグリスの輸出入が1999年環境保護・生物多様性保全法により禁止されています。米国では、1973年絶滅危惧種法により所持と取引が禁じられています。インドでは、1972年野生生物（保護）法により、販売も所持も違法です。英国、欧州連合加盟国、スイス、モルディブでは、取引は合法です。