カシューフラワー

カシューフラワー（Anacardium occidentale）は小さな花で、長さ最大26 cmの円錐花序または散房花序につきます。花は初め淡緑色で、のちに赤みを帯び、長さ7-15ミリメートルの細く尖った花弁を5枚そなえています。カシューの花は蜜を分泌します。

アナカルディウム属とマンゴー属（Mangifera）の花では、オスモフォア（香気を放出する組織）の存在が確認されています。カシューの木には雄花と両性花がつき、糖含量は雄花より両性花のほうが有意に高くなります。ミツバチの採餌は、雄花期よりも両性花の開花期のほうが活発です。

コートジボワールの3地域で行われた研究では、セイヨウミツバチ（Apis mellifera）と、ハリナシバチのMeliponula bocandeiおよびMeliponula togoensisが、カシューの花を訪れる昆虫として最も多く見られました。花の密度、花粉と蜜の量、およびそれらのアミノ酸と糖の含量は、結実率と正の相関を示しました。

カシューの木は南米の熱帯地域原産です。16世紀にポルトガルの探検家がこの木に出会い、インドをはじめ世界の熱帯地域に広めました。樹高は14メートルに達することがあります。カシューアップルは卵形または洋梨形の構造で、カシューの花の花柄と花托から発達します。熟すと長さ約5-11 cmの黄色または赤色の構造になります。真の果実は核果で、カシューアップルの先端につきます。

英語名は、カシューの果実を指すポルトガル語のcajuに由来し、これはトゥピ語のacajúから来ています。カシューアップルの果肉と果汁は、甘く渋みのある果実飲料に加工できるほか、発酵・蒸留して蒸留酒にもできます。

アナカルド酸は、カシューナッツの殻に含まれるフェノール脂質です。近縁の化合物の混合物で、いずれも炭素数15または17のアルキル鎖をもつサリチル酸です。アナカルド酸はカシューナッツ殻液の主成分で、化学工業ではこれからカルダノールを製造し、樹脂、塗料、摩擦材に用います。

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