トウダイグサ属

多肉質のユーフォルビアは、アフリカ南部・東部とマダガスカルで最も多様ですが、熱帯アジアや南北アメリカにも分布します。この属にはおよそ2,000種が含まれ、顕花植物で最大級の属の一つです。ユーフォルビアは小さな一年草から、大きく長命な樹木まで多岐にわたります。いずれも有毒でラテックス状の樹液と、独特の花の構造を共通して持っています。花は杯状花序（cyathium）と呼ばれる花序にまとまってつき、これはこの属のすべての種に見られる一方、植物界のほかのどこにも見られない特徴です。

スパージの乳白色の樹液、すなわちラテックスは、草食動物を遠ざけるために進化したものです。ラテックスは白色で、乾燥すると透明ですが、E. abdelkuri だけは黄色です。皮膚を刺激し腐食性を示す作用は、主にさまざまな量のジテルペン類によるものです。ベツリンなどのトリテルペン類とそれに対応するエステルも、ラテックスのもう一つの主要成分です。粘膜（目、鼻、口）に触れると、ラテックスは極めて激しい痛みを伴う炎症を起こすことがあります。固まったラテックスは水に溶けませんが、牛乳や石けんなどの乳化剤で取り除くことができます。

Euphorbia resinifera（レジンスパージ）はモロッコ原産で、アトラス山脈の斜面に自生します。その乳白色のラテックスを乾燥させたものがユーフォルビウムと呼ばれます。ユーフォルビウムは刺激の強い鈍い黄色または褐色の樹脂で、アルコール、エーテル、テレピン油に溶け、水にはわずかにしか溶けません。2種類以上の樹脂と、ユーフォルボン（euphorbone、C₂₀H₃₆O または C₁₅H₂₄O）という物質からなります。ユーフォルビウムの塊はもろく、ろうのようで半透明、色は鈍い黄色か黄褐色で、味は非常に刺激が強く、焼けつくようです。かつてユーフォルビウムは、峻下、瀉下、催吐の作用を持つ薬として医療で珍重されました。

スパージの主な用途は園芸です。ポインセチア（Euphorbia pulcherrima）は、クリスマスの時期に向けて、ヨーロッパ、アメリカ合衆国ほかの国々で最も広く栽培される鉢植え植物です。Euphorbia の一部の種は、とりわけ Euphorbia esula の近縁群で、何世紀にもわたり民間療法に用いられてきました。E. cooperi と E. ingens のラテックスは、アフリカの各地で魚を麻痺させるのに使われてきました。キャンデリラワックスは E. antisyphilitica から得られ、食品添加物、光沢剤、リップクリームの成分として用いられます。

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