レモングラス

レモングラス油は、Cymbopogon citratus や Cymbopogon flexuosus などの種から商業的に生産されます。Cymbopogon citratus は一般に西インド産レモングラスと呼ばれ、南アジアおよび島嶼部東南アジア原産の熱帯植物です。Cymbopogon flexuosus はコーチングラス、東インド産レモングラス、マラバールグラスとも呼ばれ、インド、スリランカ、ビルマ、タイ原産の多年生のイネ科植物です。いずれもイネ科（Poaceae）のCymbopogon属に属し、この属には現在52種が知られています。C. citratus は青みを帯びた緑色の線形の単葉をつけ、葉縁は全縁で、葉脈は平行です。葉身の長さは18〜36インチほどになります。比較的温暖な温帯地域でも栽培できますが、霜には強くなく、茎の形で販売されることが多い植物です。

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化学

レモングラス油にはシトラールが65〜85％含まれ、ほかにミルセン、シトロネラール、シトロネロール、リナロール、ゲラニオールを含みます。シトラール（CAS 5392-40-5）は非環状のモノテルペンアルデヒドで、幾何異性体であるE体のゲラニアールとZ体のネラールの総称です。レモングラス油では、ゲラニアールが30〜45％、ネラールが25〜35％であることが多く、β-ミルセンは通常5〜15％、ゲラニオールは2〜10％です。組成は、種またはケモタイプ、産地、収穫条件、抽出方法によって変わります。シトラールの分子式はC₁₀H₁₆O、分子量は152.23、系統名は3,7-ジメチルオクタ-2,6-ジエナールです。モノテルペンであるシトラールは、2つのイソプレン単位から成ります。ゲラニアールはトランス-シトラール、α-シトラール、シトラールAとも呼ばれ、ネラールはシス-シトラール、β-シトラール、シトラールBとも呼ばれます。シトラールのほかに、酢酸ゲラニル、リモネン、β-カリオフィレン、カンフェンを含み、ケモタイプによってはシトロネラールが5〜15％に達します。市販グレードでは、シトラールが油の70％を超えることも少なくありません。レモングラス油の密度は約0.9 g/mlで、有機溶媒、鉱物油、エーテルと混和します。

用途

レモングラス油は、真菌感染の防除や一般的な害虫防除に使われます。収穫後の貯蔵作物の病害や、蚊、ハマキムシ、シャクトリムシなどの害虫に対して用いられ、すぐに使えるスプレーや液体濃縮剤として入手できます。作用機序は、毒性のない忌避作用です。Cymbopogon属の一部の種、とりわけ C. citratus は、香りがレモンに似ていることから、料理用・薬用のハーブとして広く栽培されています。C. citratus の香り高い葉は伝統的に料理に使われ、乾燥させた葉は茶として淹れることもできます。C. citratus の葉は伝統医療にも用いられ、ハーブ系サプリメントやハーブティーによく見られます。近縁のシトロネラ草、Cymbopogon nardus と Cymbopogon winterianus からはシトロネラ油が得られますが、これは別の油で、石鹸、防虫スプレー、キャンドル、アロマセラピーに使われます。レモングラス精油は、米国食品医薬品局により、食品用として一般に安全と認められる（GRAS）ものと宣言されています。シトラールは食品添加物の成分として広く使われています。