マホニア

マホニア属の植物は、長さ10〜50 cm（3.9〜19.7 in）の羽状複葉に3〜15枚の小葉をつけ、長さ5〜20 cm（2.0〜7.9 in）の総状花序に花を咲かせます。いくつかの種は庭木として人気があり、棘のあることが多い常緑の葉、青黒い果実、そして秋から冬、早春にかけて咲く黄色（まれに赤色）の花が好まれて栽培されます。その花は、生育期のなかでも最も早く咲くもののひとつとなることがあります。

分類

マホニアはメギ属（Berberis）と近縁です。両属には交雑可能な種が複数あり、葉が羽状複葉であるかどうか以外には一貫した形態的差異も見られないため、多くの植物学者はマホニアをメギ属の一部として分類することを好みます。一方、メギ属の一部をマホニアという別属に置き続ける植物学者もいます。DNAに基づく近年の系統解析では二つの属が別個に維持されており、奇数羽状複葉の常緑の葉をもつ低木は、Mahonia、Alloberberis、Moranothamnusの3属に分けられています。この属のタイプ種はMahonia aquifoliumです。

オレゴングレープ

オレゴングレープ（Berberis aquifolium）は、高さ最大3メートル（10 ft）、幅1.5 m（5 ft）に生育する常緑低木です。北米西部が原産で、アラスカ南東部からカリフォルニア州北部を経て、ニューメキシコ州中部にかけて分布します。早春に黄色い花が密な房をなして咲き、その後、濃い青黒色の果実がなります。小さな果実はかなり酸味が強く、大きな種子を含みます。

化学

ベンジルイソキノリン系アルカロイドのベルベリンは、Mahonia aquifoliumの根、樹皮、茎、葉に含まれます。オレゴングレープの根が黄色いのは、含まれるベルベリンのためです。ベルベリンは多くのメギ属・マホニア属の植物に見られ、高用量を摂取すると、嘔吐、血圧低下、心拍数の減少、倦怠感などの悪影響を引き起こします。Berberis aquifoliumには、多剤耐性ポンプの阻害物質である5'-メトキシヒドノカルピンも含まれています。

用途

熟した果実は酸性で、非常に鋭い酸味があります。オレゴングレープの果実は食用になり、かなり酸っぱいものの、ジャムやゼリーに加工できます。オレゴングレープの果汁は発酵させてワインにすることもできますが、並外れて多くの糖分を必要とします。オレゴングレープの太い茎や根の内樹皮からは黄色の染料が得られます。果実は、太平洋岸北西部の一部の先住民族の伝統的な食事の一部をなしています。北西部プラトー地域の一部の先住民族は、オレゴングレープを消化不良に用います。