ホワイトウィロー

ホワイトウィロー（Salix alba）は、樹高10〜30 mに達する中型から大型の落葉樹です。ヨーロッパおよび西アジア・中央アジア原産で、名前は葉の裏面が白っぽいことに由来します。樹皮は灰褐色で、老木では深い裂け目が入ります。

ヤナギの樹皮の樹液は水分が多く、サリシンを豊富に含みます。サリシンはヤナギの樹皮で作られるアルコール性のβ-グルコシドで、名称はヤナギ属 Salix にちなみます。加水分解されてβ-D-グルコースとサリチルアルコールになり、化学式はC₁₃H₁₈O₇です。ホワイトウィローの樹皮のサリシン含有量は、他のヤナギと比べて多くありません。苦味のあるタンニンも含みます。

1763年、オックスフォードシャー州チッピング・ノートンのエドワード・ストーンは、ホワイトウィローの樹皮の粉末を用いた実験について、王立協会に書簡を送りました。彼は、この樹皮が、熱病の治療に使われていたペルー樹皮（キナ皮）と同じように苦いことに気づいていました。1828年には、フランスの薬剤師アンリ・ルルーとイタリアの化学者ラファエレ・ピリアが、サリシンを結晶の形で単離しました。1838年までにピリアは、より強力な酸の形のヤナギ抽出物を得る方法を見出し、これをサリチル酸と名づけました。1897年には、フェリックス・ホフマン（あるいはアルトゥール・アイヒェングリュン）が、アセチルサリチル酸を純粋で安定した形で初めて製造しました。

木材は粘り強く丈夫で軽く、クリケットのバットの製作に使われます。萌芽更新や頭木作業を施した木の枝は、かご編みに用いられます。樹皮のタンニンは、かつて革のなめしに使われていました。木材の耐朽性はごく低く、この木から作られた木炭は火薬の製造において重要でした。

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