Lodoicea maldivica는 야자과의 단형 속인 Lodoicea속의 유일한 종입니다. 코코 드 메르라는 이름은 프랑스어로 '바다의 코코넛'을 뜻합니다. 코코넛 야자와 달리 코코 드 메르 야자는 수나무와 암나무가 따로 있습니다. 열매는 두 갈래로 갈라진 납작한 모양이며, 보통 씨앗이 하나, 드물게 둘에서 넷까지 들어 있습니다. 다 익은 열매는 지름이 40~50cm, 무게가 25~45kg입니다. 다 익은 씨앗은 무게가 10~25kg으로 세계에서 가장 무겁습니다. 발아할 때 씨앗은 알려진 것 중 가장 긴 떡잎을 내며, 그 길이는 최대 4m에 이릅니다.
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씨앗 속살
씨앗 속살은 코코넛 두 개의 안쪽과 바깥쪽 과육에서 휘발성 향 성분, 스테롤, 지방산 조성 프로필을 알아보기 위해 HS-SPME와 GC/MS로 분석되었습니다. 두 코코넛 사이에서도, 과육의 두 부위 사이에서도 향미 성분의 질적 차이는 관찰되지 않았습니다. 팔미트산이 평균 약 49.0%로 가장 많은 지방산이었고, 이어서 펜타데칸산이 16.5%, 스테아르산이 11.6%, 미리스트산이 9.9%였습니다. 식물성 스테롤 총량의 평균은 건조 순물질 기준으로 바깥쪽 부위가 24.5 μg/g, 안쪽 부위가 26.9 μg/g이었습니다.
서식지와 위협
주요 개체군은 프랄린 국립공원과 큐리외즈 국립공원 안에 분포합니다. 프랄린의 발레 드 메 자연보호구역은 야자 숲으로, 이 섬의 고유종인 코코 드 메르가 대표 종이며 다른 고유 야자 다섯 종이 함께 자랍니다. 이 보호구역은 1983년 유네스코 세계유산으로 등재되었고, 면적이 19.5헥타르에 불과해 등재 목록에서 세계에서 가장 작은 자연유산 중 하나입니다. 열매 채취로 인해, 세이셸 실루엣 섬에 도입된 개체군을 제외하면 개체군의 자연 갱신이 사실상 멈추었습니다. 서식지 상실은 남은 개체군에 대한 주요 위협 중 하나이며, 프랄린 섬과 큐리외즈 섬에서는 여러 차례 화재가 발생했습니다. IUCN은 Lodoicea maldivica를 멸종위기종으로 분류하며, 2019년 기준 야생에 남은 성숙한 나무는 약 8,000그루뿐입니다. CITES 부속서 III에 포함되어 있습니다. 열매 거래는 1995년의 코코 드 메르(관리) 법령으로 통제됩니다. 이 야자는 과거 분포 범위에 속했던 세이셸의 세 섬에서 야생 상태로는 사라졌습니다.
용도
이 종은 열대 여러 지역에서 관상수로 재배됩니다. 단단한 바깥쪽 씨앗 껍질은 그릇을 만드는 데 쓰였으며, 수피/데르비시 탁발승의 구걸용 카슈쿨 그릇이 그 예입니다.
신화
세이셸이 발견되어 사람이 정착하기 전에는 이 종의 열매가 해류를 타고 멀리 떨어진 해안으로 떠내려가기도 했는데, 이 나무를 알지 못하던 몰디브가 그런 곳 중 하나입니다. 몰디브에서는 해변에서 이 열매를 주워 중요한 교역품이자 약재로 귀하게 여겼습니다. 1768년 뒤프렌이 열매의 진짜 출처를 밝혀내기 전까지, 많은 사람들은 이 열매가 바다 밑바닥의 신화 속 나무에서 자란다고 믿었습니다. 16세기에 유럽 귀족들은 이 열매의 껍질을 윤이 나게 다듬고 값진 보석으로 장식해 개인 전시실의 수집품으로 삼곤 했습니다. 1881년 세이셸을 방문한 찰스 조지 고든 장군은 발레 드 메가 에덴동산이고 코코 드 메르가 금단의 열매라고 믿었습니다. 그가 이것을 금단의 열매로 여긴 이유는 최음 효능이 있다고 알려져 있었기 때문입니다.
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