호호바

호호바(Simmondsia chinensis)는 미국 남서부와 멕시코 북부가 원산인 상록 암수딴그루 관목입니다. 호호바과(Simmondsiaceae)의 유일한 종입니다. 호호바는 씨앗에 든 액체 왁스, 흔히 호호바 오일이라 부르는 성분을 얻기 위해 재배됩니다. 오일은 호호바 씨앗 무게의 약 50%를 차지합니다.

이 식물은 소노라 사막, 콜로라도 사막, 바하칼리포르니아 사막 등에 자생하는 관목입니다. 미국에서는 캘리포니아 남부, 애리조나, 유타에서, 멕시코에서는 바하칼리포르니아주에서 볼 수 있습니다. 호호바는 보통 키가 1~2미터까지 자라고, 수관이 넓고 빽빽합니다. 꽃은 작고 녹황색이며 꽃받침조각이 5~6개이고 꽃잎은 없습니다. 개체마다 암수가 다르며, 야생에서는 수그루 5에 암그루 1의 비율로 나타납니다. 호호바 오일 생산에 쓸 수 있는 씨앗은 암그루에서만 열립니다.

성숙한 씨앗은 단단한 짙은 갈색 타원형입니다. 호호바의 게놈은 2020년에 해독되었습니다. 농장은 사막과 반사막 지역에 조성되어 있으며, 주로 아르헨티나, 호주, 이스라엘, 멕시코, 페루, 미국에 있습니다. 이 관목은 가볍고 입자가 거친 토양을 좋아하며, 염분이 있거나 양분이 부족한 토양에서도 견딥니다.

이 오일은 사슬 길이가 매우 긴(C36-C46) 직쇄 왁스 에스터로 트리글리세라이드가 아니므로, 전통적인 식물성 오일보다 고래 기름에 더 가깝습니다. 오일의 약 98%가 왁스이며, 주로 왁스 에스터이고 유리 지방산, 알코올, 탄화수소는 소량입니다. 스테롤, 비타민, 소량의 트리글리세라이드 에스터도 들어 있습니다. 오일에는 모노불포화 지방산, 주로 11-에이코센산이 많이 들어 있습니다. 에스터를 이루는 산과 알코올은 모두 ω-9 위치가 cis-모노불포화입니다. 호호바 오일의 유도체인 호호바 에스터는 고체 왁스로, 화학적·물리적으로 경랍과 매우 비슷합니다.

호호바 오일은 트리글리세라이드가 적은 덕분에 다른 식물성 오일에 비해 비교적 보존성이 좋습니다. 천연 오일은 천연 항산화제인 α-, γ-, δ-토코페롤 덕분에 산패에 강합니다. 표백이나 스트리핑으로 이 항산화제를 제거하면 산화 안정성이 급격히 떨어집니다. 이 오일은 벤젠, 클로로폼 같은 일반 용매에는 녹지만 메탄올과는 사실상 섞이지 않습니다.

호호바 오일은 화장품, 의약품, 접착제, 윤활유 등 수백 가지 제품에 쓰입니다. 산업적으로도 설치류 기피제, 살충제, 윤활제, 계면활성제, 바이오에너지원으로서 가치가 있습니다.

아메리카 원주민 오오덤(O'odham)족은 호호바 씨앗에서 오일을 짜 내어 궤양과 상처를 치료하는 데 썼습니다. "호호바(jojoba)"라는 이름은 오오덤어 hohohwi를 스페인어식으로 바꾼 것입니다. 1793년 11월 산타바바라에 도착한 밴쿠버 탐험대의 식물학자 아치볼드 멘지스(Archibald Menzies)는 샌디에이고 선교원의 신부에게서 호호바의 열매와 식물을 받았습니다. 이것들은 영국으로 돌아오는 항해에서 살아남아 큐 왕립식물원에 심겼습니다. 1943년에는 호호바 오일이 전시에 모터 오일, 변속기 오일, 차동기어 오일의 첨가제로 쓰인 미국의 천연자원 가운데 하나였습니다. 학명과 달리 이 식물은 중국이 원산이 아닙니다. 식물학자 요한 링크(Johann Link)가 채집 라벨의 "Calif", 곧 캘리포니아를 "China"로 잘못 읽고 처음에 Buxus chinensis라는 이름을 붙였습니다. 토머스 너톨(Thomas Nuttall)이 1836년에 호호바를 다시 채집해 1844년에 Simmondsia californica로 기재했지만, 우선권 규칙에 따라 최초의 종소명을 써야 합니다.

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