만드레이크

만드레이크(Mandragora officinarum)는 지중해 지역이 원산인 가지과(Solanaceae)의 여러해살이 풀입니다. 길고 굵은 뿌리는 흔히 가지를 치며, 줄기는 거의 없고 잎은 뿌리에서 바로 나와 로제트 모양으로 자랍니다. 꽃은 종 모양이고, 꽃이 진 뒤에는 노란색 또는 주황색 장과가 맺힙니다. 꽃은 가을부터 봄까지(9월~4월) 핍니다.

독성과 화학

만드라고라속의 모든 종에는 생물학적 활성이 매우 강한 알칼로이드, 특히 트로판 알칼로이드가 들어 있습니다. 생식물이나 말린 뿌리에 들어 있는 알칼로이드로는 아트로핀, 히오스시아민, 스코폴라민이 있습니다. 이 알칼로이드 때문에 식물, 특히 뿌리와 잎은 독성을 띱니다. 만드레이크 뿌리를 먹으면 구토와 설사 같은 다른 부작용이 나타날 가능성도 높습니다. 만드라고라속 식물의 식물화학을 검토한 한 문헌은 80가지가 넘는 물질을 확인했으며, 그중 37가지의 상세한 화학 구조를 제시했습니다.

전통적 용도

뿌리에는 환각 작용과 마취 작용이 있습니다. 충분한 양을 쓰면 의식을 잃게 하므로 고대에는 수술용 마취제로 쓰였습니다. 과거에는 곱게 간 뿌리의 즙을 류머티즘 통증을 덜기 위해 외용으로 바르기도 했습니다. 우울증, 경련, 조증을 치료하기 위해 복용하기도 했습니다.

민속

만드레이크의 뿌리는 흔히 사람 형상을 닮았습니다. 한 미신에 따르면 이 뿌리를 뽑는 사람은 지옥에 떨어지게 되며, 뿌리는 땅에서 뽑힐 때 비명을 질러 그 소리를 들은 사람을 죽인다고 합니다. 사람들은 뿌리를 동물의 몸에 묶은 뒤 그 동물로 하여금 흙에서 뿌리를 뽑아내게 하기도 했습니다.

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