De plant
Agathosma betulina staat in het Engels bekend als round leaf buchu. Het is een bloeiende plant die inheems is in de lager gelegen bergen van West-Zuid-Afrika, waar hij voorkomt langs beekjes in fynbos. Het is een groenblijvende struik die tot 2 m hoog wordt. De bladeren staan tegenover elkaar, zijn rond, ongeveer 20 mm lang en breed, glanzend en geurig. De bloemen zijn wit of lichtroze en hebben vijf kroonbladeren. De vrucht is een vijfdelige doosvrucht die openspringt om de zaden vrij te geven.
De sterk gelijkende Agathosma crenulata staat bekend als de oval leaf buchu (buchu met ovale bladeren) en wordt voor dezelfde doeleinden gebruikt. Chemisch zijn de twee soorten echter verschillend: A. betulina bevat quercetine-dimethylether-glucoside, A. crenulata niet. Beide soorten zijn endemisch in de bergen van de West-Kaap in Zuid-Afrika en worden commercieel geteeld voor hun etherische oliën.
Het geslacht
Agathosma is een geslacht van ongeveer 140 soorten bloeiende planten uit de familie Rutaceae, inheems in het zuiden van Afrika. Gangbare namen voor het geslacht zijn buchu, boegoe, bucco, bookoo en diosma. De geslachtsnaam betekent "goede geur". In het dagelijks taalgebruik wordt de term buchu toegepast op een bredere groep geurige struiken of vervangers.
Chemie
In buchuolie zijn meer dan 120 componenten geïdentificeerd, onder meer pulegon, diosfenol en 8-mercapto-p-menthan-3-on. De twee belangrijkste chemische bestanddelen van de oliën van A. betulina zijn isomenthon en diosfenol. Buchu is het enige geslacht dat diosfenol produceert. 8-Mercapto-p-menthan-3-on is een zwavelhoudend terpeen dat verantwoordelijk is voor de smaak en het aroma van de olie.
Pulegon is het sleutelbestanddeel om de oliën van A. betulina, A. crenulata en hun hybriden te herkennen. A. betulina heeft een pulegongehalte van 2,4% tot 4,5%, de hybriden hebben 7,6% tot 27,8% en A. crenulata heeft 31,6% tot 73,2%. Van A. betulina zijn twee chemotypen beschreven, afhankelijk van het gehalte aan diosfenol en isomenthon. Bij A. crenulata zijn geen chemotypen gevonden. Het isomenthonchemotype van A. betulina komt alleen voor in het Piketberggebergte.
Herkomst en toepassingen
De etherische olie van buchu wordt tegenwoordig gebruikt in voeding, cosmetica en farmaceutische producten. De etherische oliën en extracten van de bladeren dienen als smaakstof voor thee, snoep en een likeur die in Zuid-Afrika bekendstaat als buchu brandy. Farmacologische experimenten uit de vroege jaren 2000 werden meestal uitgevoerd met door waterdampdestillatie verkregen etherische oliën en/of methanol-dichloormethaanextracten van beide soorten. Buchu is een belangrijke bron van lokaal inkomen voor de mensen in de regio. De plant gedijt in droge omstandigheden en kan worden geteeld op heuvels waar andere gewassen minder goed groeien.
Wilde planten van deze soort zijn nog steeds talrijk, maar worden sneller geoogst dan ze zich kunnen voortplanten. De dreiging dat de wilde planten schaars worden, heeft geleid tot pogingen om ze te telen. Bedrijven die inheemse biologische hulpbronnen zoals buchu gebruiken voor onderzoek, productontwikkeling en commercialisering hebben vergunningen nodig, evenals overeenkomsten voor het delen van voordelen.
Geschiedenis
De inheemse Khoi en San gebruikten buchu bij maagklachten, als antisepticum en, gemengd met dierlijk vet, voor cosmetische toepassingen. Nederlandse kolonisten maakten in de begintijd van Agathosma betulina een brandewijntinctuur, die tot op heden wordt gebruikt.
In de jaren 1860 en 1870 werden gebottelde agathosma-aftreksels in Engelssprekende landen op grote schaal verkocht als "buchu tea". "Buchu-azijn" is een traditioneel huismiddel dat bijvoorbeeld wordt gebruikt in kompressen en ook inwendig wordt ingenomen. Door het traditionele gebruik bij urineweginfecties werd buchu in de 19e eeuw een populair geneesmiddel in de VS, maar met de komst van antibiotica raakte het grotendeels in onbruik.
In 1999 startte de Agricultural Research Council van Zuid-Afrika een project om buchu commercieel te telen, om te voorkomen dat de plant zou uitsterven.
—
Gerelateerd: Acronychia Pedunculata · Adoxal · Agave · Algen · Aloë Vera · Aromatische Noten · Asperge · Avocado
