Al lang vóór het patent werd de term blue jeans gebruikt voor werkkleding van zware blauwe denim, zoals broeken, overalls en jassen. Jacob W. Davis voegde in 1871 koperen klinknagels aan de zakken toe, en hij en Levi Strauss namen er op 20 mei 1873 samen een patent op. De broeken waren oorspronkelijk bedoeld als kleding voor handarbeiders zoals mijnwerkers, en de klinknagels werden toegevoegd om de zaknaden te versterken. Vanaf de jaren zestig werden jeans gebruikelijk bij uiteenlopende jeugdsubculturen.
De stof die jean heette, ontstond in de 16e eeuw in de Italiaanse stad Genua, gevolgd door Nîmes in Frankrijk in de 17e eeuw. Het woord jeans komt van Gênes, het Franse woord voor Genua. Denim is ontstaan als samentrekking van de Franse uitdrukking sergé de Nîmes, en denim zoals we het vandaag kennen, werd voor het eerst geproduceerd in Nîmes, Frankrijk.
Denim is een stevige katoenen stof met kettingkeper, waarbij de inslag onder twee of meer kettingdraden doorloopt. De meest voorkomende soort denim is indigodenim, waarbij de kettingdraden worden geverfd terwijl de inslagdraden wit blijven. Jeans van indigodenim zijn daardoor aan de binnenkant overwegend wit.
Indigo is een organische verbinding met een kenmerkende blauwe kleur. Denim werd oorspronkelijk geverfd met indigo uit planten, vaak van het geslacht Indigofera. Natuurlijke indigo wordt gewonnen uit de bladeren van enkele planten van het geslacht Indigofera, met name Indigofera tinctoria. De bladeren worden in water gelegd en gefermenteerd, waarbij het glycoside indican dat van nature in de plant voorkomt, wordt omgezet in de blauwe kleurstof indigotine. Het meeste denim wordt tegenwoordig geverfd met synthetische indigo. Gemiddeld is voor een blue jeans 3-12 gram indigo nodig. Indigo lost niet op in water en moet daarom vóór het verven eerst chemisch worden gereduceerd om oplosbaar te worden. Bijna alle indigo kwam van plantages in India, totdat in 1878 in Duitsland ontwikkelde synthesemethoden deze verdrongen.
—
Gerelateerd: Aldron · Ambretone · Ambrette Musk Mallow · Ambrettolide Natural Musk · Ambrinol · Coral Reef · Cyclopentadecanolide · Exaltolide
