Maninka is de moedertaal van het Malinké-volk in Guinee, waar het door 3,1 miljoen mensen wordt gesproken en de belangrijkste taal is in de regio Boven-Guinee. Het wordt ook gesproken in Mali, Liberia, Sierra Leone en Ivoorkust. In Guinee wordt Maninka geschreven in een officieel schrift op Latijnse basis, in een oudere officiële Latijnse spelling en in het N'Ko-schrift. Maninka heeft ongeveer 4,6 miljoen moedertaalsprekers.
Klanken en grammatica
Het Wudala-dialect van het Oost-Maninka, dat in het centrale hoogland van Guinee wordt gesproken, is begrijpelijk voor sprekers van alle dialecten in dat land. Maninka kent vier tonen: hoog, laag, stijgend en dalend. De zeven klinkerkwaliteiten kunnen elk lang of kort, oraal of nasaal zijn. Zelfstandige naamwoorden die op een orale klinker eindigen, krijgen het meervoud -lu, en zelfstandige naamwoorden die op een nasale klinker eindigen, krijgen -nu.
De Manding-taalfamilie
Variëteiten van het Manding worden gesproken door ongeveer 37 miljoen mensen in Gambia, Senegal, Mali, Burkina Faso, Guinee-Bissau, Guinee, Ivoorkust, Sierra Leone en Liberia. De bekendste vertegenwoordigers zijn het Mandinka, het Bambara, het Maninka of Malinké en het Jula. Het Oost-Maninka is de zuidoostelijke tak van het Manding en kent verschillende variëteiten in Mali, Guinee en Ivoorkust. Het N'Ko-schrift, in 1949 ontwikkeld door Solomana Kante, is bedoeld om het Manding te schrijven met een gemeenschappelijke literaire standaard. De westelijke Manding-dialecten hebben meestal 10 klinkers, terwijl de oostelijke groep, waarvan het Bambara het typevoorbeeld is, er 14 heeft. De Manding-talen kennen een sterke mondelinge traditie en worden ook geschreven in aanpassingen van het Arabische en het Latijnse alfabet.
Het Malinke-volk
De Mandinka of Malinke zijn een West-Afrikaanse etnische groep, inheems in het zuiden van Mali, Gambia, het zuiden van Senegal en het oosten van Guinee. Ze spreken de Manding-talen, die in een groot deel van West-Afrika als lingua franca dienen. Ze tellen ongeveer 15 miljoen mensen en vormen de grootste subgroep van de Mandé-volken. Het zijn overwegend zelfvoorzienende boeren die in dorpen op het platteland wonen.
De wilde vrucht Saba senegalensis
Saba senegalensis is een wilde liaan die in de Afrikaanse savannes groeit en in het Malinké van Mali Zaban wordt genoemd. Saba senegalensis is een vruchtdragende plant uit de familie Apocynaceae, afkomstig uit de Sahel van Afrika ten zuiden van de Sahara. De vrucht heeft een harde gele schil met grote zaden in een geelachtig vruchtvlees, met een aangename zuurheid die lijkt op die van tamarinde. Het zachte, eetbare vruchtvlees heeft een zoetzure smaak. De vruchten kunnen tot 10 centimeter lang worden en zijn rijk aan vitamine A en C. De bewoners van de Sahel maken er vaak sap van. Het vitamine C-gehalte van het vruchtvlees uit 20 dorpen in vijf regio's van Burkina Faso lag tussen 42,91 en 66,41 mg per 100 g.
De plant heet weda in het Moore, madd in het Wolof en kabaa in het Mandinka. Het verspreidingsgebied loopt van Senegal tot Togo, aan bosranden, in galerijbos en in struikgewas. In open, drogere gebieden blijft het een lage struik, maar in het bos wordt het een stevige klimstruik. De meeste vruchten zijn ongeveer zo groot als een middelgrote tot kleine sinaasappel en zitten vol grote zaden. De bladeren worden in sauzen en smaakmakers verwerkt als hapje vooraf met een zoute pit. Bladeren en twijgen worden in de ambachtelijke nijverheid gebruikt om kleurstoffen te maken. Vruchten, bladeren en wortels worden allemaal als traditionele geneesmiddelen gebruikt.
