De plant
De papaja is de plantensoort Carica papaya, uit de familie Caricaceae. Ze werd voor het eerst gedomesticeerd in Meso-Amerika, in wat nu het zuiden van Mexico en Midden-Amerika is. Het is een zeer grote kruidachtige plant die 8 tot 10 m hoog wordt. De Spanjaarden brachten haar in de 16e eeuw naar de Oude Wereld, en tegenwoordig wordt ze vrijwel overal in de tropen geteeld. De bladeren zijn groot, 50 tot 70 cm breed, diep handvormig gelobd met zeven lobben, en alle delen van de plant bevatten latex.
De bloemen
De bloemen zijn vijftallig en sterk dimorf. De mannelijke bloemen groeien in lange trossen, de vrouwelijke in kleine groepjes of soms alleen. Mannelijke en vrouwelijke bloemen ontstaan in de bladoksels. Ze openen zich 's nachts en worden door de wind of door insecten bestoven. De bloemen zijn trompetvormig, geurig en geel tot wit. Bij de mannelijke bloemen zijn de meeldraden vergroeid met de kroonbladen. De vrouwelijke bloemen hebben een bovenstandig vruchtbeginsel en vijf gedraaide kroonbladen die aan de voet los met elkaar verbonden zijn. De pollenkorrels zijn langwerpig en ongeveer 35 micron lang.
Geslacht en naam
Carica is een geslacht van bloeiende planten in de familie Caricaceae. Het geslacht telde vroeger zo'n 20 tot 25 soorten, maar de meeste andere zijn inmiddels overgebracht naar het geslacht Vasconcellea, enkele naar Jacaratia en Jarilla. De geslachtsnaam is afgeleid van de botanische naam van de vijg, Ficus carica, omdat de bladeren of vruchten van de soort op die van de vijg lijken.
Vrucht, teelt en gebruik
De vrucht is een grote bes van ongeveer 15 tot 45 cm lang, rijp wanneer ze zacht is en een amberkleurige tot oranje schil heeft. In 2024 bedroeg de wereldproductie van papaja's ongeveer 15 miljoen ton, waarvan India 36% van het totaal leverde. Het enzym papaïne, gewonnen uit het melkachtige sap van jonge papaja, wordt gebruikt als vleesmals en bij de productie van kauwgom.
—
Gerelateerd: Abelia · Amandelbloesem · Alpha Terpineol · Alstroemeria · Alumroot · Amarillys · Amazon Moonflower · Amethyst Flower
