De citroenboom, Citrus limon, behoort tot de familie Rutaceae. De schil van de vrucht heeft een gekleurde buitenlaag, de zeste, die aromatisch is door de etherische oliën, en een binnenlaag van witte, sponzige albedo. Citroenen kwamen uiterlijk in de tweede eeuw na Christus, in de tijd van het oude Rome, in Europa terecht, in de buurt van Zuid-Italië.
Oorsprong en productie
Etherische citroenoliën worden verkregen door koude persing van de schil of door destillatie van de bladeren. De etherische olie van de bladeren verschilt in samenstelling van de olie uit het pericarp. In 2024 bedroeg de wereldproductie van citroenen, samen met limoenen gerapporteerd, 23 miljoen ton, aangevoerd door India en Mexico.
Eau de Cologne
Eau de Cologne werd oorspronkelijk in 1709 samengesteld door Johann Maria Farina, en de naam is inmiddels een algemene term geworden voor geparfumeerde bereidingen met een gebruikelijke concentratie van 2-5%. De oorspronkelijke Eau de Cologne is een parfum op basis van alcohol en citrus, op de markt gebracht in Keulen door Giovanni Maria Farina, een Italiaanse parfumeur. Farina noemde zijn geur Eau de Cologne ter ere van zijn nieuwe woonplaats. In de 18e en 19e eeuw werd ze veel gebruikt als verfrissende bodysplash en als linnenspray, en door haar lichte citrusgeur was ze in heel Europa een geliefd hygiënisch hulpmiddel in een tijd waarin men zich minder vaak waste.
Chemie
De hoofdbestanddelen van de etherische olie van Citrus limon zijn monoterpenoïden, vooral D-limoneen. In de olie uit het pericarp zijn limoneen (69,9%), β-pineen (11,2%) en γ-terpineen (8,21%) kwantitatief dominant. Dezelfde olie bevat geranial (E-citral, 2,9%) en neral (Z-citral, 1,5%). Naast terpenoïden bevat ze lineaire furanocoumarines (psoralenen) en gepolymethoxyleerde flavonen. Geperste citroenolie uit vruchtschillen wordt gespecificeerd op 60-73% d-limoneen, 9-18% β-pineen en 6-12% γ-terpineen, met kleinere hoeveelheden α-pineen, sabineen, geranial en neral; over tien batches vormden deze zeven verbindingen samen ongeveer 94,2% van de olie. De olie van de bladeren heeft een andere samenstelling, met limoneen (31,5%), sabineen (15,9%) en citronellal (11,6%) als hoofdbestanddelen. Citrusoliën zijn zeer complexe mengsels waarin monoterpenen, sesquiterpenen en hun zuurstofhoudende derivaten, alifatische aldehyden, alcoholen en esters de belangrijkste fracties vormen. De samenstelling van citrusoliën varieert sterk naargelang herkomst, genetische achtergrond, seizoen, klimaat, leeftijd, rijpheidsstadium en extractiemethode.
Veiligheid
Citroenolie heeft de GRAS-status. Geperste citroenolie houdt een laag risico op fototoxiciteit in. Gedestilleerde citrusoliën zijn niet fototoxisch, terwijl geperste oliën vanwege furanocoumarines een laag tot matig risico met zich meebrengen. De fotosensibiliserende stoffen van Citrus limon behoren tot de groep van de furanocoumarines, waaronder bergapteen en oxypeucedanine. Citroenolie was bij een test op 10% bij vrijwilligers niet irriterend en niet sensibiliserend. De International Fragrance Association heeft beperkingen uitgevaardigd voor het gebruik van etherische citroenolie. In bereidingen die op de huid blijven, mag de concentratie van de olie niet hoger zijn dan 2%. Om oxidatie van d-limoneen te voorkomen, moeten citrusoliën worden bewaard in een donkere, luchtdichte verpakking bij 4 °C.
