Bittermelon

Bitter melon, vitenskapelig kjent som Momordica charantia, er en tropisk og subtropisk slyngplante som tilhører gresskarfamilien. De mange variantene skiller seg betydelig fra hverandre i fruktens form og bitterhet. Frukten er hul i tverrsnitt, med et relativt tynt fruktkjøttlag rundt et sentralt frøhulrom fylt med store, flate frø og frømasse. Den vanlige kinesiske varianten er 20-30 cm (7.9-11.8 in) lang, avlang med butte ender, lysegrønn og har en lett bølget, vortete overflate. Den vanlige indiske bitteragurken er smalere og spiss i begge ender.

Opprinnelse og produksjon

Bitter melon har sin opprinnelse i Afrika og Asia, der den var en viktig matvare i tørketiden for ǃKung-jeger- og sankersamfunn. Kjernen i domestiseringen ligger sannsynligvis i Øst-Asia, trolig i det østlige India eller Sør-Kina. Den slyngplante vokser raskt og blir 12 til 20 fot lang i løpet av én vekstsesong. Det er en tropisk og subtropisk plante som foretrekker varmt og fuktig klima. Når fruktene modnes, blir de oransje og sprekker opp, slik at frøene som er dekket av rød fruktkjøttmasse, kommer til syne. Frukten høstes vanligvis for hånd mens den fortsatt er grønn.

Matlaging og tradisjonell bruk

Frukten spises oftest grønn eller idet den begynner å bli gul. På dette stadiet er fruktkjøttet sprøtt og saftig, med en konsistens som minner om agurk, chayote eller grønn paprika, men det er bittert. Den rå frukten er bitter og kan bløtlegges i kaldt vann og renne av for å fjerne noe av den sterke smaken. Unge skudd og blader fra bitter- melon kan også spises som grønnsaker. I kinesisk matlaging brukes bitter melon i wokretter (ofte med svinekjøtt og douchi), supper, dim sum og urtete. I thailandsk matlaging fylles den kinesiske varianten med svinekjøttdeig og hvitløk og serveres i en klar kraft. Noen bittermeloner får bare 6-10 cm lange miniatyrfrukter, som spises alene som fylte grønnsaker. Små mengder av planten tilsettes også supper eller bønner for å gi en mildt bitter smak. Bitter melon har vært brukt i folkemedisin i Asia, Afrika og Karibia. Grønne frukter inneholder vitamin C, A og P, tiamin, riboflavin, niacin og mineraler. Frukten består av 93.2% vann.

Sikkerhet

Den modne frukten og de modne frøene er giftige. Bitter melon er kontraindisert for gravide fordi den kan føre til blødninger, sammentrekninger og spontanabort. En mulig bivirkning er mage- og tarmbesvær.

Kjemi

Planten er rik på bioaktive kjemiske bestanddeler, som cucurbitan-type triterpenoider, triterpenglykosider, fenolsyrer, flavonoider, eteriske oljer, saponiner, fettsyrer og proteiner. Eleostearinsyre er en konjugert linolensyre som utgjør 60% av frøoljen.