Fjær dannes i små hårsekker i overhuden, som produserer keratinproteiner. En typisk fjær med fan har et hovedskaft, rachis, med forgreninger kalt fanstråler, som selv forgrener seg i bistråler. Dunfjær er myke fordi de mangler bistrålekroker, slik at bistrålene svever fritt fra hverandre og dunet fanger luft, noe som gir utmerket varmeisolasjon.
Fugler holder fjærdrakten i god stand ved å stelle fjærene og bade i vann eller støv. Når en fugl steller fjærene, gnir den nebbet og hodet mot åpningen til uropygialkjertelen og stryker deretter den oppsamlede oljen over fjærene på kroppen og vingene. Oljen er en kompleks og variabel blanding som hovedsakelig består av alifatiske monoester-vokser. Pusseolje er et metabolsk produkt fra både den enkelte fuglen og mikrofloraen i uropygialkjertelen. Man tror at oljen bidrar til å holde fjærene intakte. Noen eller alle arter i minst ni fuglefamilier mangler uropygialkjertel, blant dem kivier, strutser, duer og turtelduer.
Funksjon, pudderdun og farge
Fjær bidrar til flyging, varmeisolasjon og vanntetthet, og fargene deres bidrar til kommunikasjon og beskyttelse. β-keratinene i fjær, nebb og klør består av proteintråder som holdes sammen i β-foldede flak av hydrogenbindinger, og som deretter tvinnes og kryssbindes med disulfidbroer til strukturer som er sterkere enn α-keratinene i pattedyrhår. Pusseolje antas å ha stor betydning for den individuelle lukten til en fugl. Fugler kan skille mellom prøver av pusseolje ut fra art og kjønn.
Noen fugler får kontinuerlig pudderdun, og små partikler løsner jevnlig fra tuppene på bistrålene. Disse partiklene siles gjennom fjærdrakten som et pulver som virker vannavstøtende og pleier fjærene. Pudderdun har utviklet seg uavhengig i flere fuglegrupper. Det kan være spredt gjennom fjærdrakten, som hos duer og papegøyer, eller ligge i flekker på brystet, buken eller flankene, som hos hegrer og froskemunner. Hegrer bruker nebbet til å bryte ned pudderdunfjærene og spre pulveret, mens kakaduer kan bruke hodet som en pudderkvast.
De røde, oransje og gule fargene på mange fjær skyldes karotenoider. Hos noen fugler skaper eller endrer sekret fra uropygialkjertelen fjærfargene. De gule nebbfargene hos mange hornfugler skyldes slikt sekret. Fuglers fjær slites og skiftes ut med jevne mellomrom gjennom fjærfelling.
Utforsk alle de sju ekstraktene i Discovery Set.
—
Relatert: Aldambre · Ambrarome · Ambrein · Ambreine · Ambrettolide · Ambronova · Ammoniakk · Dyrenoter
