Mahonia-arter har finnete blader som er 10-50 cm (3,9-19,7 in) lange, med 3 til 15 småblad, og blomster i klaser som er 5-20 cm (2,0-7,9 in) lange. Flere arter er populære hagebusker, dyrket for det ofte tornete, eviggrønne bladverket, de blå-svarte bærene og de gule, eller sjeldnere røde, blomstene om høsten, vinteren og tidlig på våren. Blomstene kan være blant de tidligste som dukker opp i vekstsesongen.
Taksonomi
Mahonia er nært beslektet med slekten Berberis. De fleste botanikere foretrekker å klassifisere Mahonia som en del av Berberis, fordi flere arter i begge slektene kan hybridisere, og fordi de to gruppene ikke har noen konsekvente morfologiske forskjeller bortsett fra bladfinnene. Noen botanikere fortsetter å plassere deler av Berberis i en egen slekt, Mahonia. Nyere fylogenetiske studier basert på DNA beholder to separate slekter, med buskene som har imparipinnate, eviggrønne blader, fordelt på tre slekter: Mahonia, Alloberberis og Moranothamnus. Typarten for slekten er Mahonia aquifolium.
Oregon-druen
Berberis aquifolium, Oregon-druen, er en eviggrønn busk som blir opptil 3 meter (10 ft) høy og 1,5 m (5 ft) bred. Den er hjemmehørende i det vestlige Nord-Amerika, fra Sørøst-Alaska til Nord-California og sentrale New Mexico. Tette klaser med gule blomster dukker opp tidlig på våren og etterfølges av mørkt blå-svarte bærene. De små fruktene er ganske syrlige og inneholder store frø.
Kjemi
Berberin, et benzylisokinolin-alkaloid, finnes i røttene, barken, stilkene og bladene til Mahonia aquifolium. Røttene til Oregon-druen er gule på grunn av berberinet de inneholder. I høye doser forårsaker berberin, som finnes i mange Berberis- og Mahonia-arter, oppkast, lavere blodtrykk, redusert hjertefrekvens, sløvhet og andre bivirkninger ved inntak. Berberis aquifolium inneholder også 5'-metoksyhydnokarpin, en hemmer av legemiddelresistenspumper.
Bruk
De modne fruktene er syrlige og har en svært skarp smak. Oregon-druens bærene er spiselige og kan, selv om de er ganske syrlige, foredles til syltetøy og gelé. Saft fra Oregon-druen kan gjæres til vin, men den trenger en uvanlig stor mengde sukker. Innerbarken på de større stilkene og røttene til Oregon-druen gir et gult fargestoff. Bærene inngår i tradisjonell kost hos noen urfolk i det nordvestlige Stillehavsområdet. Noen urfolk på det nordvestlige platået bruker Oregon-druen mot fordøyelsesbesvær.
