Flor de Acerola

A planta

Malpighia emarginata é um arbusto tropical frutífero ou uma pequena árvore da família Malpighiaceae, nativa dos Neotrópicos. Acerola é uma planta perene com ramos espalhados e um tronco curto. Geralmente tem 2-3 m de altura, mas por vezes chega aos 6 m. As folhas e os pecíolos podem irritar a pele devido aos pelos urticantes minúsculos.

Nomes e classificação

O nome acerola vem do árabe az-zuʿrūra, a azaroa, um fruto do Velho Mundo com aspeto semelhante.

A flor

A árvore floresce de abril a novembro, e o fruto amadurece três a quatro semanas após a floração. A antese ocorre muito cedo de manhã e as flores duram apenas um dia. A floração e a frutificação ocorrem geralmente em ciclos de cerca de 25 dias, até oito vezes por ano. A polinização por insetos selvagens aumenta a produção de frutos.

O fruto

O fruto destaca-se pela sua riqueza excecional em vitamina C. As drupas são geralmente ácidas ou ligeiramente ácidas, o que lhes confere um sabor azedo, mas podem ser doces se forem bem cultivadas. São de um vermelho vivo, têm 1-3 cm de diâmetro e pesam 3-5 g, contendo cada uma três sementes triangulares. À temperatura ambiente, o fruto conserva-se apenas durante 2-3 dias.

Origem e distribuição

Malpighia emarginata é originária das ilhas das Pequenas Antilhas, no sul do mar das Caraíbas, estendendo-se pela América do Sul até ao Brasil. O Brasil é o maior produtor, consumidor e exportador mundial de acerola. A planta é cultivada nas regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo, desde o sul da Europa até algumas zonas de África, da Índia e da Austrália.

Utilizações

Acerola cereja pode ser consumida crua ou usada para fazer sumo, ou misturada com outros sumos de fruta, geralmente mais doces. Os frutos também são usados em compotas, concentrados, guisados e licores. A acerola também é adequada para bonsai devido às suas folhas e frutos pequenos e à ramificação fina.